“断肠草？！”
苏半夏清冷的声音如同冰锥，狠狠凿穿了清晨湿冷的空气，也凿得陈小串浑身血液瞬间冻结！他猛地扭头看向身边的石头，声音因为极度的惊骇而扭曲变调：“石头！昨晚那包灰白粉……你从哪捡的？！”
石头被陈小串的脸色和语气吓住了，他茫然地眨了眨那双野性未褪的眼睛，努力回忆着，嘶哑地开口：“破……破庙……后墙……药……药渣堆……”
药渣堆！陈小串脑子里“嗡”的一声！是了！昨晚在破庙翻找工具时，那堆散发着苦涩味道的废弃药渣！他当时只想着找点能用的东西，鬼使神差地捡了那包灰白粉末，以为是某种草药粉……竟然是断肠草！剧毒！
一股冰冷的寒意顺着脊椎瞬间爬满全身，让他如坠冰窟！杀人！他差点用那东西杀了王三！虽然王三该死，但绝不是这种方式！一旦坐实了毒杀，他和石头绝对会被官府当成替罪羊，千刀万剐！
街角那边，苏半夏己经指挥着王三那两个吓傻了的跟班，七手八脚地将在地、口吐白沫、脸色青白、捂着肚子痛苦呻吟的王三抬了起来，踉踉跄跄地朝着巷子另一头奔去，显然是去回春堂的方向。苏半夏临走前，清冷的目光似乎有意无意地扫过陈小串和石头藏身的巷口，那眼神平静无波，却带着一种洞悉一切的穿透力，让陈小串心脏狂跳，下意识地缩回了脑袋。
巷子里只剩下令人窒息的死寂。清晨的薄雾似乎更浓了，带着阴冷的湿气，钻进陈小串破烂的麻衣，冻得他牙齿都在打颤。他靠着冰冷的墙壁滑坐在地，浑身脱力，冷汗浸透了后背，手脚冰凉。
“串……串哥？”石头的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他看着陈小串惨白的脸，又看看街角王三被抬走的方向，眼中充满了后怕和茫然，“我们……跑？”
跑？能跑到哪里去？陈小串绝望地闭了闭眼。王三中毒的事瞒不住，苏半夏肯定猜到了和他们有关。就算王三命大没死，等他缓过劲来，绝对会带着人把临安府的贫民窟翻个底朝天！还有那个神秘老者……他昨晚才给了银子，今天就出了毒杀地痞的事……他会不会也认为是自己干的？
危机如同无形的绞索，骤然勒紧！破庙回不去了，这里也暴露了！怀里的碎银子此刻不再是希望，而是烫手的山芋！那点最后的辣椒粉，更是催命符！
必须立刻转移！找个更隐蔽、更安全的地方！然后……尽快把那点辣椒粉用掉！变成食物，变成活下去的资本！否则，怀璧其罪！
“跑！”陈小串猛地睁开眼，声音嘶哑却带着一股破釜沉舟的狠劲，“但不是现在！得先找个落脚的地方！”他挣扎着站起身，目光飞快地扫视着这条肮脏、堆满杂物的小巷。
“石头！这附近……有没有那种……没人管的、能遮风挡雨、最好靠近水边的地方？”陈小串语速飞快。靠近水边，方便清洗，也方便处理“食材”。
石头皱着眉，努力思索着。他那双狼一样的眼睛在晨雾笼罩的巷子里扫视，像在搜寻猎物的痕迹。片刻，他眼睛一亮，指向巷子深处：“有！桥……桥洞！”
桥洞？！陈小串眼睛也亮了！好地方！隐蔽，有顶，靠水！简首是天然的庇护所！
“走！带路！”陈小串毫不犹豫，一把抓起地上那个简陋的自制烤架（铁片和铁条）和半截破铁桶做的接油盘，又把装着辣椒粉的破布包和碎银子在怀里仔细掖好。石头则飞快地将昨晚“顺”回来的那只死耗子揣进怀里（他显然还没放弃这个“美味”），又警惕地捡起一块边缘锋利的碎瓦片攥在手里。
两人像两只惊弓之鸟，在迷宫般的小巷里快速穿行。石头对这片区域异常熟悉，带着陈小串避开可能有人的主道，专挑最偏僻、最肮脏的小路。七拐八绕，空气中的潮湿水汽越来越重，还夹杂着一股淡淡的淤泥和水草气味。
终于，穿过一条几乎被垃圾堵死的窄巷，眼前豁然开朗。
一条不算宽阔的河道出现在眼前。河水浑浊，呈深绿色，上面漂浮着腐烂的菜叶、破布和各种难以名状的垃圾。一座石桥横跨河上，桥身斑驳，爬满了深绿色的苔藓。桥洞就在下方，被桥身巨大的阴影笼罩着，显得格外阴森。洞口不大，里面黑黢黢的，隐约能看到堆着些杂物和淤泥。河风带着水腥味和垃圾的腐臭，从桥洞里灌出来，吹得人透心凉。
但陈小串的眼睛却亮了！就是这里！够隐蔽！桥洞入口狭窄，易守难攻！头顶有桥板遮风挡雨！旁边就是水源（虽然脏了点），而且远离人烟！
“好！就这儿了！”陈小串当机立断。
两人迅速钻进桥洞。里面空间比外面看起来稍大一些，但也仅能容下西五个人弯腰活动。地面是潮湿的淤泥和碎石，散发着一股浓重的霉味和水腥气。角落里堆着一些朽烂的破木板和几捆湿漉漉的、散发着恶臭的烂草席。
“收拾一下！”陈小串放下手里的家伙什，立刻动手。石头也二话不说，跟着清理。他们把烂草席拖到洞口，挡住一部分灌进来的冷风，又将破木板堆叠起来，在洞内靠墙的地方搭了一个勉强能坐能躺的简陋平台，尽量远离湿漉漉的地面。
陈小串的目光落在洞口内侧一块相对平整、干燥的大石头上。它像一张天然的桌子，位置绝佳！背风，避光，离洞口有一定距离，油烟不容易飘出去被外面的人发现。
“就是它了！”陈小串心中一喜，立刻将那块锈迹斑斑的铁片烤架搬过去，用几块小石头垫稳。半截破铁桶做的接油盘放在下方。一个极其简陋但功能齐全的烧烤“工作台”就算完成了！
“石头！”陈小串喘了口气，看向石头，“生火！稳当点！”
石头点点头，立刻在洞口避风处重新收集枯枝败叶，动作麻利了许多。很快，一小堆篝火再次燃烧起来，橘红的火苗跳跃着，驱散了桥洞里的一丝阴冷和湿气，也带来了微弱的光明和暖意。
火光映照着陈小串疲惫却异常专注的脸。他掏出怀里那个被捏得皱巴巴的破布包，小心翼翼地打开。里面，那点红得刺眼的辣椒粉，只剩下最后一小撮，薄薄地铺在布底，像一团凝固的火焰，也像他此刻全部的希望和赌注。
不能再等了！必须立刻把它变成食物！变成吸引人的“奇香”，变成立足的资本！否则，等王三缓过来，或者被官府盯上，一切都完了！
他目光扫过石头怀里揣着的那只死耗子，胃里又是一阵翻腾。不行！这玩意儿卖相太差，味道太冲，用来做“招牌”简首是自砸饭碗！
“石头，”陈小串的声音带着一丝不易察觉的颤抖，指着浑浊的河水，“去！看看河里！有没有……鱼？或者……螺？实在不行……找点干净的水草！”
石头愣了一下，看看河水，又看看陈小串严肃的表情，点点头，二话不说，像条灵活的泥鳅，哧溜一下就钻出了桥洞，贴着河岸的烂泥滩开始搜寻。
陈小串则留在桥洞里，守着那点珍贵的红粉和篝火。他拿出那块当菜刀用的薄铁片，在石头上用力地磨着，发出刺耳的“嚓嚓”声。他需要更锋利的刃口，来处理即将到来的“食材”。每磨一下，他的心都揪紧一分。机会只有一次！必须成功！
时间在磨刀声和篝火的噼啪声中缓慢流逝。桥洞外，石头在淤泥和水草间艰难地摸索着，不时传来踩到烂泥的噗嗤声。陈小串的心悬在半空，既担心石头一无所获，又担心他遇到危险。
不知过了多久，洞口传来动静。石头浑身湿漉漉、沾满黑泥地爬了回来，手里小心翼翼地捧着一样东西——几片边缘带着锯齿的、深绿色的、湿漉漉的叶子。
“水……水芹？”石头嘶哑地说，将叶子递到陈小串面前。叶片很嫩，散发着一种淡淡的、带着泥土气息的清香。
没有鱼，没有螺，只有水芹。
陈小串看着那几片鲜嫩的水芹，又看看石头脸上和手上的污泥，心中五味杂陈。他接过水芹，入手冰凉，带着河水的腥气。他走到河边，仔细地将水芹在相对干净的水流里漂洗了几遍，洗掉泥土和污物。
回到桥洞，篝火正旺。陈小串将洗净的水芹甩了甩水珠。他深吸一口气，眼神变得无比专注。他拿起那根磨尖的铁条，小心翼翼地将几片水芹的梗部叠在一起，用铁条尖细的一端，极其小心地穿了过去！一片、两片……穿成了一串简陋无比的“素串”。
然后，他拿起那个装着最后一点辣椒粉的破布包，手因为紧张而微微颤抖。他屏住呼吸，用指尖捻起最微小、最微小的一点点红粉——几乎肉眼难以看清的量——然后，带着一种近乎神圣的虔诚，极其均匀、极其轻柔地，撒在了那串翠绿的水芹串表面！
金红色的粉末点缀在碧绿的叶片上，在篝火的映照下，形成一种奇异而的色彩对比。
陈小串将这串寄托了全部希望的“奇香素串”，小心翼翼地架在了斜置的铁片烤架上，靠近火源，但又不能太近。他全神贯注地控制着火候，用一根小树枝轻轻翻动。翠绿的水芹在火焰的舔舐下，边缘迅速卷曲，颜色变得更加鲜亮，水分被逼出，发出细微的“滋滋”声。
一股难以形容的、混合着植物清香、水汽蒸腾气息、以及那一点点穿越时空的霸道辛香的奇异味道，在封闭的桥洞内悄然弥漫开来！这味道不同于之前的肉香，更加清新，却也带着一种勾魂夺魄的穿透力！
石头猛地吸了吸鼻子，眼睛瞬间亮了起来，紧紧盯着那串在火焰中微微蜷缩、点缀着红粉的绿色，喉咙不受控制地滚动着。
就在这时，陈小串眼角的余光瞥见，被烂草席遮挡了大半的桥洞入口缝隙外，浑浊的河水岸边，似乎有一个小小的、穿着灰扑扑衣裳的身影晃了一下。
他心中警铃微响，不动声色地挪动了一下位置，借着桥洞内篝火的光影，透过草席的缝隙，警惕地向外望去。
只见离桥洞十几步远的河岸边，一个瘦小的身影正蹲在淤泥里，背对着桥洞，似乎在挖着什么。那身影看起来只有七八岁模样，头发枯黄，乱糟糟地扎着两个小揪揪，身上的衣服又脏又破，打着好几个补丁。她（看身形像个小女孩）挖得很专注，小小的身子几乎要埋进泥里。
陈小串松了口气。不是王三的人，也不是官差，看起来只是个在河边挖野菜或者找东西吃的穷苦孩子。
然而，就在他准备收回目光的瞬间，一阵裹挟着水芹清香的河风，打着旋儿，悄无声息地穿过了草席的缝隙，飘向了河岸边……
那个蹲在淤泥里挖东西的小小身影，动作突然顿住了。
她慢慢地、慢慢地抬起了头，像一只受惊的小鹿，茫然地转动着脏兮兮的小脸，似乎在寻找着什么。她的鼻翼，在晨风中，微微地、轻轻地翕动了一下……
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