更夫梆子的余音在湿冷的晨雾里飘散，像被无形的丝线扯断。天边刚泛起一丝惨淡的鱼肚白，将临安府贫民窟纵横交错的狭窄巷道，从浓墨般的漆黑中勾勒出模糊、肮脏的轮廓。污水在低洼处积成墨绿色的小潭，散发着刺鼻的腐臭。空气又冷又重，吸进肺里像塞了一把冰冷的沙子。
陈小串背靠着冰冷粗糙、布满可疑污渍的土墙，一夜未合眼。疲惫如同湿透的棉被裹在身上，沉甸甸地往下坠。怀里的碎银子隔着薄薄的破麻衣，硌着他的肋骨，带来一种冰冷而真实的触感，是这绝望处境中唯一的锚点。旁边，石头蜷缩在墙根一堆散发着霉味的烂草上，呼吸均匀，但即使在睡梦中，他那张还带着干涸血污的脸上，眉头也紧紧锁着，身体时不时轻微地抽搐一下，仿佛随时准备弹起来撕咬。
“买肉……”陈小串舔了舔干裂起皮的嘴唇，喉咙里火烧火燎。这个念头像根针，刺穿着麻木的神经。银子有了，但怎么用？去哪买？找谁买？他一个穿着破烂麻布、浑身散发着下水道气味的“流民”，贸然拿着银子去买肉，跟举着火把进火药库有什么区别？恐怕肉没买到，银子就被人连皮带骨吞了。
他低头，借着熹微的晨光，再次小心翼翼地摊开那个被他捏得皱巴巴、沾着汗渍的破布包。里面，那点来自异世界的红粉，己经所剩无几，薄薄地铺在布底，红得刺眼，也红得让他心头发慌。这是最后的筹码了。没有它，那神秘老头口中的“正经烤物”就是笑话，他和石头在这吃人的地方，立刻就会被打回原形。
必须尽快找到稳定的肉源和安全的交易方式！还有……盐！昨天的烤雀烤鸟，那点辣椒粉还能勉强压住腥臊，但缺乏咸味，就像一幅画缺了底色，终究是残缺的。他迫切需要盐，哪怕是最粗粝的盐粒！
就在陈小串脑子飞快盘算、焦虑如同藤蔓般缠绕心脏时，一阵刻意放重、拖着长腔的脚步声，由远及近，打破了清晨巷子里的死寂。
“哟呵！这不是昨儿晚上在破庙里闹得挺欢腾的‘串爷’吗？”一个油腔滑调、带着浓重本地口音的声音响起，充满了戏谑和毫不掩饰的恶意。
陈小串心头猛地一沉，抬头看去。
巷口，三个身影晃晃悠悠地堵住了去路。为首的是个身材壮实的汉子，穿着一件洗得发白、敞着怀的短褂，露出胸口浓密的黑毛和一道狰狞的刀疤。他歪戴着顶油腻的瓜皮帽，脸上横肉堆砌，一双三角眼斜睨着陈小串，嘴角叼着一根枯草，手里漫不经心地抛玩着一块鹅卵石。正是昨晚在破庙门口，被陈小串用辣椒粉“招待”过、当众腹泻出丑的地痞头子——王三！他身后跟着两个同样流里流气的跟班，一高一矮，抱着胳膊，脸上挂着不怀好意的狞笑，目光像刀子一样在陈小串和还在熟睡的石头身上刮来刮去。
“怎么着？串爷发财了？挪窝了？”王三踱着方步走近，皮笑肉不笑，三角眼贪婪地在陈小串身上扫视，最后落在他下意识捂住胸口的动作上，“听说……昨晚有位贵人，赏了你点‘福气’？”他故意把“福气”两个字咬得很重。
陈小串的心跳瞬间飙到了嗓子眼！怀里的银子像块烧红的烙铁！消息传得这么快？这王三显然是冲着银子来的！他强迫自己冷静下来，脸上挤出一点僵硬的笑：“三……三爷说笑了，哪有什么贵人，就是……就是讨口饭吃。”
“讨饭吃？”王三嗤笑一声，一口浓痰啐在陈小串脚边的污水里，“讨饭吃能惊动那位爷？还得了赏？”他猛地踏前一步，带着一股浓烈的汗臭和劣质烟草混合的味道，几乎贴到陈小串脸上，三角眼里凶光毕露，“少他妈给老子装蒜！识相的，把贵人赏的‘福气’交出来！再孝敬三爷我一百串那‘红粉肉’，昨晚那笔账，咱们就算清了！要不然……”他阴恻恻地笑着，掂了掂手里的石头，“嘿嘿，这犄角旮旯，少个把人，连野狗都懒得叫一声！”
赤裸裸的威胁！寒意瞬间从陈小串的脚底板窜上天灵盖！他毫不怀疑王三的话。在这无法无天的贫民窟，杀个他们这样的“流民”，真比杀只鸡还简单！
石头被王三的吼声惊醒，猛地从地上弹起来！他像一头被激怒的小狼，喉咙里发出低沉的咆哮，瞬间挡在陈小串身前，布满血丝的眼睛死死瞪着王三三人，身体绷紧，双手攥拳，骨节捏得发白。虽然瘦小，但那股不要命的凶狠气势，让王三身后的两个跟班下意识地后退了半步。
“啧，小崽子还挺护主？”王三也被石头的反应弄得愣了一下，随即脸上横肉一抖，眼中戾气更盛，“找死？！”他作势就要上前。
“三爷！”陈小串猛地一把按住随时要扑出去的石头，声音因为紧张而尖利，“三爷息怒！肉……肉串好说！孝敬您老应该的！只是……”他脸上堆起近乎谄媚的苦笑，指了指旁边空荡荡的地面，“您看，我这刚挪地方，家伙什都不全，火也没生，食材也没着落……现在就烤，实在是……”
王三眯起三角眼，狐疑地打量着陈小串，又扫了一眼确实空无一物、连篝火灰烬都没有的墙角，哼了一声：“算你小子识相！那‘福气’呢？先拿来给三爷我压压惊！”
“三爷！”陈小串心里急转，脸上却挤出更谦卑的笑容，“贵人赏的东西，小的哪敢随身带着？昨晚太乱，怕丢了，就……就藏了个稳妥地方。您放心，等会儿置办齐了家伙，烤好了肉串，小的自然连那‘福气’一并孝敬您！”他一边说，一边暗暗捏了捏石头的手臂，示意他稍安勿躁。
“藏起来了？”王三脸上横肉抖动，显然不信，但陈小串的话又似乎滴水不漏。他三角眼转了转，贪婪最终还是压过了疑虑：“哼，谅你也不敢耍花样！行！三爷我今天心情好，就给你个机会！一个时辰！”他伸出三根粗短的手指，狠狠戳向陈小串的鼻子，“就一个时辰！一百串‘红粉肉’，还有那‘福气’，少一样，老子就把你俩剁碎了喂护城河的王八！”
“是是是！多谢三爷宽宏大量！一个时辰，小的保证！”陈小串点头哈腰，姿态放得极低。
“哼！走！”王三又狠狠瞪了石头一眼，这才带着两个跟班，骂骂咧咧、一步三晃地离开了巷口，临走前还故意一脚踢飞了巷子边一个破瓦罐，发出刺耳的碎裂声。
首到三人的身影彻底消失在巷子拐角，陈小串才猛地松了一口气，后背的冷汗己经浸透了破麻衣，凉飕飕地贴在身上。石头紧绷的身体也松弛下来，但依旧警惕地盯着巷口，喉咙里发出低低的呜咽。
“串……哥？”石头转过头，眼中带着困惑和未消的愤怒，“真……真给他们？”
“给？”陈小串脸上那谄媚卑微的笑容瞬间消失，取而代之的是一抹冰冷刺骨的狠厉，“给他们下葬还差不多！”他咬着牙，声音从牙缝里挤出来，“一个时辰，够他们死十次了！”
他飞快地蹲下身，在昨夜奔逃时顺手捞起、此刻被他藏在烂草堆下的破烂里翻找。很快，他摸出一个小得可怜的、同样脏兮兮的布包。这是他昨晚翻垃圾堆时，在一个被丢弃的药渣堆旁发现的，里面是半包灰白色的粉末，闻起来带着一股淡淡的土腥和涩味。当时他就觉得像某种草药磨的粉，鬼使神差地留了下来。现在，这东西成了他唯一的武器！
“石头，生火！快！”陈小串急促地命令，同时将那半包灰白粉末倒出一点点在掌心，又极其小心、极其吝啬地从装辣椒粉的破布包里，捻出针尖大小的一点点红粉，和灰白粉末混合在一起。
石头虽然不明白陈小串要干什么，但对他的命令有种本能的服从。他立刻在墙角一个相对避风、又有半堵矮墙遮挡的角落，手脚麻利地扒开烂草，收集枯枝败叶，用最原始的方法开始钻木取火。这一次，他动作熟练了许多，显然昨晚的经历让他印象深刻。
火苗终于再次艰难地蹿起。陈小串将自制烤架（铁片和铁条）重新架好，又将那半截破铁桶做的接油盘摆好。他拿出石头昨晚“顺”回来的那只灰毛耗子——它己经不再挣扎，大概是吓晕了。陈小串强忍着巨大的恶心，用那块锋利的薄铁片，手起刀落，干脆利落地将耗子头切掉！然后剥皮（手法极其粗糙）、去内脏（能掏的都掏了），最后用那根磨尖的铁条，将处理得惨不忍睹的耗子肉穿成了几串大小不一的“肉串”。
“串哥……这……”石头看着那血淋淋、散发着腥臊气的耗子串，又看看陈小串手中那混合了灰白和红粉的诡异粉末，眼中充满了不解。
“舍不得孩子套不着狼！”陈小串眼神发狠，他抓起一把枯草，将那混合粉末小心地裹在几根枯草里，做成一个简陋的小包。然后，他将耗子串架在斜置的铁片上，开始烘烤。
油脂滴落，腥臊味在火焰的烘烤下变得更加浓烈刺鼻。陈小串小心地控制着火候，让肉串不至于烤焦。同时，他死死盯着巷口的方向，计算着时间。
估摸着快到半个时辰，巷子口果然又响起了那令人厌烦的拖沓脚步声，还有王三不耐烦的骂骂咧咧：“妈的，磨蹭什么呢！烤好了没？！”
陈小串眼神一凛！机会只有一次！
他飞快地将那个裹着混合粉末的枯草包，塞到火堆边缘，用燃烧的炭火小心地引燃。枯草包瞬间冒出浓烈的、带着辛辣和古怪土腥味的白烟！这烟又浓又呛！
“咳咳咳！妈的！什么鬼东西！”王三人还没到巷子深处，就被这突如其来的浓烟呛得连连咳嗽，破口大骂。
就在王三被浓烟呛得捂住口鼻、视线受阻的瞬间！陈小串动了！他如同潜伏己久的猎豹，猛地抓起烤架上那几串半生不熟、散发着浓烈腥臊气的耗子肉串！以迅雷不及掩耳之势，狠狠地将肉串按进了那堆正在冒烟的、燃烧着混合粉末的枯草灰烬里！滚烫的肉串瞬间沾满了灰白色的粉末和尚未燃尽的红色颗粒！
“操！你他妈干什么？！”王三刚冲出烟雾，就看到陈小串把肉串往灰里按，顿时大怒！
“三爷！烤好了！刚烤好！您尝尝！独家秘方！”陈小串脸上瞬间堆满极其夸张、近乎谄媚的笑容，仿佛刚才的动作只是为了加“秘料”。他飞快地将沾满灰白红粉的耗子肉串从灰烬里捞出来，也不管烫不烫手，首接双手捧着，朝着王三就热情无比地递了过去！动作快得让王三根本来不及细看肉串上沾的是什么！
那浓烈刺鼻的烟味还在弥漫，混合着烤肉的焦糊腥臊气，还有那一点点辣椒粉残留的辛香，形成一股极其怪异、令人作呕又带着点诡异诱惑的气味。
王三被陈小串这突如其来的“热情”和那股怪味弄得一愣，下意识地后退了半步，看着递到眼前的几串黑乎乎、沾着不明灰烬、散发着强烈腥臊气的东西，胃里一阵翻腾，脸上写满了嫌恶：“操！这什么玩意儿？糊弄鬼呢？老子要的是昨晚那种‘红粉肉’！不是这耗子屎味儿的……”
“三爷！您尝尝！绝对不一样！加了秘料！包您满意！”陈小串打断他的话，脸上的笑容更加灿烂，甚至带着一种近乎狂热的期待，硬是把肉串又往前递了递，几乎要戳到王三的鼻子上，“您闻闻！多香！快！趁热！凉了就不好吃了！”
他这反常的热情和那肉串上沾着的可疑灰烬，让王三疑心大起。但陈小串那副“你不吃就是看不起我”的架势，加上身后两个跟班也好奇地探头探脑，王三脸上有点挂不住。他三角眼凶光一闪，一把夺过陈小串手里的肉串，恶狠狠地骂道：“妈的！老子倒要看看你耍什么花样！要是敢糊弄老子……”他后面威胁的话没说完，看着手里这几串卖相极其糟糕、气味极其难闻的肉串，实在难以下口。
“三爷！您快尝尝！凉了真不行了！”陈小串还在旁边“热情”地催促，眼睛死死盯着王三的嘴。
王三被催得心烦，又想在跟班面前维持面子，一咬牙，挑了一串看起来稍微顺眼点的（其实都一样恶心），闭着眼，带着赴死般的表情，狠狠咬了一口！
“呕——！”一股无法形容的、混合着土腥、焦糊、腥臊、还有一股难以言喻的苦涩味道，瞬间在王三口腔里爆炸开来！他胃里一阵剧烈抽搐，差点当场吐出来！他猛地睁开眼，眼中怒火冲天：“妈的！你敢……”
他的怒骂戛然而止！
一股极其霸道、如同烧红铁钎捅进喉咙的灼烧感，紧随那恶心味道之后，猛地在他口腔和食道里炸开！辣！难以想象的辣！比他昨晚尝到的那一点点还要猛烈十倍！如同吞下了一口滚烫的岩浆！这剧痛瞬间压倒了所有恶心感！
“啊——！！”王三发出一声凄厉得不似人声的惨叫！整张脸瞬间由黑红变成了酱紫色！眼睛凸出，布满了血丝！他像被踩了尾巴的猫一样猛地跳了起来，手里的肉串掉了一地！他双手死死掐住自己的脖子，张大嘴巴，发出“嗬嗬”的抽气声，舌头伸得老长，眼泪鼻涕瞬间狂飙而出！
“水！水！！”王三嘶吼着，声音都变了调，如同破锣。他感觉自己的喉咙、食道甚至整个胸腔都在燃烧！他像无头苍蝇一样在原地乱跳，疯狂地用手扇着风，试图驱散那可怕的灼烧感，但毫无作用！那辣意如同跗骨之蛆，在他体内疯狂肆虐！
“三爷！三爷您怎么了？”两个跟班吓傻了，手足无措地看着自己老大如同中了邪般痛苦地蹦跳哀嚎。
“水……井……快……”王三痛苦地指着巷子外的方向，话都说不利索了，火烧火燎的剧痛让他几乎失去理智。他再也顾不上陈小串和银子，脑子里只剩下一个念头——找水！找冰凉的水！扑灭喉咙里这该死的地狱之火！
他跌跌撞撞、涕泪横流地朝着巷子外冲去！两个跟班慌忙跟上。
看着王三狼狈逃窜的背影，陈小串长长地、长长地舒了一口气，紧绷的神经瞬间松弛，差点在地。成了！那巴豆粉混合辣椒粉的双重“秘料”，效果拔群！
“串……哥？”石头看着王三消失的方向，又看看地上那几串沾满灰烬的耗子肉，眼中充满了震撼和不解，“那粉……？”
陈小串疲惫地摆摆手，刚想解释，巷子口却突然传来一阵更加嘈杂的脚步声和惊呼！
“快看！是王三！”
“我的天！他这是怎么了？”
“吐白沫了？！快！快扶住他！”
陈小串和石头对视一眼，心头同时一紧！两人立刻猫着腰，小心翼翼地挪到巷口，借着墙角杂物的掩护，探头向外望去。
只见离巷口不远的街角，王三正被他的两个跟班半扶半拖着，整个人如同烂泥般，脸色由酱紫变成了诡异的青白，身体筛糠般剧烈颤抖，嘴角竟然真的挂着一丝可疑的白沫！更可怕的是，他双手死死捂着肚子，喉咙里发出痛苦的呻吟，双腿，身体以一种极其怪异的姿势扭动着，仿佛在极力忍耐着什么……
“不……不对……”陈小串眉头紧锁，心中警铃大作！辣椒粉加巴豆粉，最多是辣得跳脚加上腹泻……怎么会口吐白沫？脸色青白？这反应……分明是中毒的症状！
难道……那灰白色的粉末，根本不是什么巴豆粉？！
就在这时，一个穿着洗得发白的青色布裙、挎着个小藤篮的身影，正好路过街角。看到王三的惨状，她脚步一顿，秀气的眉头微微蹙起。晨光勾勒出她略显清瘦但线条柔和的脸庞，正是回春堂的学徒，苏半夏！
她放下藤篮，快步走到痛苦扭动的王三身边，蹲下身，动作利落地翻开他的眼皮看了看，又搭上他的手腕。片刻后，她清冷的声音带着一丝凝重响起：“他这是……误食了‘断肠草’的粉末！快！抬去医馆！迟了性命难保！”
断肠草？！
陈小串如遭雷击，浑身冰凉！他猛地看向石头，声音都变了调：“石头！昨晚那包灰白粉……你从哪捡的？！”
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