临安城的夜，像一块浸透了浓墨的粗布，沉甸甸地压下来。白日里的喧嚣散尽，只余下更夫单调悠长的梆子声，在空旷的街巷间回荡，带着一丝令人心悸的寂寥。
奇香居后院，白日里那场惊心动魄的人命官司和匪夷所思的“烤肉外交”带来的喧嚣与震撼早己沉淀。空气中，浓郁的烤肉香气被夜风稀释，只留下淡淡的焦香和一丝若有若无的、令人作呕的甜腥气（漆树皮焚烧的余毒），顽固地盘踞在角落，无声地提醒着白日的凶险。
几盏气死风灯挂在院角的木桩上，昏黄的光晕在夜风中摇曳，勉强照亮一方狭窄的天地。值夜的伙计阿福抱着根抵门杠，缩在通往前堂的廊檐下，脑袋一点一点地打着瞌睡。白日里发生的一切太过惊悚，疲惫如同潮水般席卷了所有人。
后院深处，那片被石头笨拙照料着、刚刚冒出点点嫩绿新芽的辣椒苗圃旁，一道鬼祟的黑影如同壁虎般紧贴着冰冷的泥墙，悄无声息地潜行。
周扒皮！
他整个人裹在一身几乎与夜色融为一体的黑色夜行衣里，只露出两只布满血丝、闪烁着疯狂怨毒的眼睛。脸上涂抹着厚厚的锅底灰，遮掩了白日里被石头吓得屁滚尿流的狼狈，却遮不住那份深入骨髓的恨意。他背上背着一个沉甸甸的、散发着浓烈刺鼻气味的瓦罐，里面装满了粘稠的火油。
“陈小串……奇香居……”周扒皮喉咙里发出如同毒蛇吐信般的嘶嘶低语，牙齿咬得咯咯作响。白日里，他亲眼看着自己精心策划的“漆树皮毒计”被苏半夏那个贱人轻易戳破！看着李铁山那个莽夫被几块破肉收买，成了陈小串的靠山！看着自己重金收买的钱刁如同丧家之犬般仓皇逃离！更看着奇香居非但没有倒，反而因为这场风波，门口的长龙排得更长！
这口气，他周扒皮如何咽得下？！
“毁了它……烧光它！烧得干干净净！让你奇香一串变成焦炭一串！”周扒皮眼中闪烁着病态的疯狂光芒。他蹑手蹑脚地靠近后院围墙下堆放木柴、炭块和几个备用空油桶的杂物棚。这里隐蔽，离主屋和后厨都远，一旦点着，火借风势，加上那些木柴炭块和油桶……足以将整个奇香居付之一炬！到时候，管他什么李铁山还是王铁山，都救不了！
周扒皮的心因为兴奋和恶毒而狂跳起来。他小心翼翼地解下背上的瓦罐，拔掉塞子。一股更加浓烈刺鼻的火油味瞬间弥漫开来，压过了空气中残留的甜腥气。他屏住呼吸，双手抱起沉重的瓦罐，对准那堆干燥易燃的木柴和旁边的空油桶，准备将火油狠狠泼洒出去！
就在他运足力气，腰腹发力，瓦罐即将脱手泼出的刹那——
“嗷呜——！”
一声沉闷压抑、仿佛被什么东西堵住了喉咙的、介于哈欠和低吼之间的声音，毫无预兆地从周扒皮脚边的阴影里响起！
紧接着，一团巨大、温热、毛茸茸的东西猛地从墙根阴影里弹了起来！带着一股浓烈的、混合着汗味、泥土味和烤羊肉膻味的雄性气息！
是石头！
这憨货白天经历了太多刺激（举刀、扛尸、吃巨排），晚上又惦记着辣椒苗圃里刚冒头的小苗（怕被野猫刨了），竟抱着他那把从不离身的大骨棒（兼枕头），就蜷在苗圃旁边的墙根下睡着了！睡得昏天黑地，鼾声震天响！刚才那声怪响，正是他翻身时被自己口水呛到，发出的迷糊梦呓！
周扒皮做梦也没想到这黑灯瞎火的墙根底下还藏着这么一尊煞神！他全部的注意力都集中在泼油点火上，这突如其来、近在咫尺的巨大动静和骤然弹起的黑影，如同平地惊雷在他耳边炸响！
“呃啊——！”
周扒皮吓得魂飞魄散！心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，瞬间停止了跳动！一股巨大的、无法言喻的恐惧如同冰水从头顶浇下，瞬间冻结了他的西肢百骸！他全身的肌肉在极致的惊吓下猛地痉挛失控！
那抱在怀里、蓄势待发的沉重火油罐，再也拿捏不住！
“哗啦——！！！”
一声令人牙酸的碎裂脆响！
大半罐粘稠、刺鼻的火油，不是泼向了柴堆，而是因为周扒皮身体失控的后仰和手臂的痉挛，结结实实、劈头盖脸地浇在了他自己身上！
浓稠、滑腻、散发着刺鼻气味的液体瞬间浸透了他的夜行衣，糊满了他的头脸！火油特有的冰凉触感和浓烈的气味，刺激得他几乎窒息！
“呃……咳咳咳！”周扒皮被糊了满脸满嘴的火油呛得剧烈咳嗽，眼睛火辣辣地剧痛，什么也看不见了！极度的恐惧和粘腻的窒息感让他彻底失去了理智，像个没头的苍蝇，挥舞着双手，踉踉跄跄地原地打转！
更要命的是，慌乱挣扎中，他脚下猛地一滑——踩中了刚才自己失手泼洒在地上、粘稠无比的火油！
“噗通——！”
一声沉重的闷响！
周扒皮如同一个被推倒的油桶，西仰八叉，结结实实地摔在了满地火油和自己身上流淌的火油之中！巨大的冲击力，让他腰间别着的火折子套子被震开，那根擦燃了引火绒、闪烁着微弱红光的火折子，打着旋儿，在空中划出一道短暂而致命的弧线，精准无比地落在了他浸满火油的胸口！
“轰——！！！”
一声沉闷的爆燃！
橘红色的火焰如同贪婪的恶魔，瞬间从周扒皮的胸口腾起！顺着浸透火油的夜行衣，疯狂地向上舔舐、蔓延！眨眼间，就将他整个人变成了一个凄厉惨叫、疯狂扭动的人形火炬！
“啊啊啊啊啊——！！！”
“着火啦！着火啦！”
“救命啊——烧死我啦——！”
周扒皮那非人般的、撕心裂肺的惨嚎声，如同地狱厉鬼的哭嚎，瞬间划破了寂静的夜空！他在地上疯狂地翻滚、拍打、试图扑灭身上的火焰，但火油助燃，越滚火势越大！整个后院瞬间被这突如其来的、恐怖的人形火炬映照得一片通明！空气中弥漫开皮肉烧焦的恶臭！
“谁？！谁在那儿！”石头被这惊天动地的惨叫和刺眼的火光彻底惊醒了！他猛地从地上跳起来，睡眼惺忪却本能地抄起了枕边的大骨棒，待看清眼前景象——一个浑身冒火、惨叫着打滚的人影——顿时吓得嗷一嗓子！
“串哥！串哥！后院着火啦！有个火人！”石头扯开破锣嗓子，惊天动地地吼了起来！吼完，他下意识地想上前帮忙灭火，但看着那熊熊燃烧的火人，又本能地感到恐惧，急得在原地首跺脚。
陈小串、柳青、苏半夏以及值夜的伙计阿福，全被这凄厉的惨叫和石头的吼声惊醒！纷纷衣衫不整地冲了出来！
“我的天爷！”陈小串看着后院那疯狂扭动、惨叫连连的火人，头皮瞬间炸开！他反应极快，一眼看到杂物棚旁边有个平时用来接雨水、足有半人高的大水缸，里面还有小半缸浑浊的雨水！
“石头！水缸！快！”陈小串嘶声吼道，自己则抄起旁边一把扫帚，不顾危险地冲上去，试图用扫帚拍打周扒皮身上的火焰！
“啊？哦！”石头愣了一下，随即看到那大水缸，牛眼一亮！他嗷呜一声，如同发狂的犀牛，几步冲到水缸前，双臂肌肉虬结，青筋暴起！
“起——！”
一声闷雷般的低吼！石头竟然将那几百斤重、装着半缸水的大水缸，硬生生地抱离了地面！他腰腹发力，双臂如同巨蟒般猛地一抡！
“哗——！！！！！”
一道浑浊的水龙，携带着雷霆万钧之势，如同天河倒灌，精准无比地、结结实实地浇在了正在地上打滚哀嚎的周扒皮身上！
“嗤啦——！！！”
巨大的水火碰撞声伴随着浓密的白烟蒸腾而起！火焰瞬间被浇灭了大半！只剩下零星的火苗在湿透的焦黑衣物上苟延残喘。
水缸被石头随手“哐当”一声扔在地上，砸得地面都晃了晃。
水雾弥漫中，露出周扒皮此刻的模样——浑身焦黑，湿透的夜行衣破破烂烂地贴在身上，散发着浓烈的焦糊味和皮肉烧焦的恶臭。他头上、脸上的锅底灰被水冲掉大半，混合着油污和血水，露出底下那张因为极度痛苦和恐惧而扭曲变形的脸，正是周扒皮无疑！他蜷缩在地上，像一条离水的鱼，剧烈地抽搐着，喉咙里发出“嗬嗬”的、破风箱般的痛苦呻吟，整个人奄奄一息。
“周……周扒皮？！”柳青借着摇曳的灯光看清地上人的脸，失声惊呼，脸上充满了震惊和难以置信。他白天还想着周扒皮会如何报复，却万万没想到，对方竟会以如此惨烈、如此自作自受的方式出现在眼前！
苏半夏早己快步上前，不顾那刺鼻的焦臭和污秽，蹲下身快速检查周扒皮的伤势。她清冷的脸上眉头紧锁，语速飞快：“头面、前胸、手臂大面积烧伤，起泡流脓，深度不浅。吸入高温烟气，呼吸道灼伤严重。性命暂时无碍，但需立即清创救治，否则后患无穷！”
就在这时，远处传来了急促的脚步声和喧哗声！
“走水了！快救火！”
“好像是奇香居那边！”
“快！抄家伙！”
附近的街坊邻居、巡夜的更夫，还有被火光和惨叫声惊动的临安府巡街衙役，正举着火把、提着水桶，乱哄哄地朝着奇香居涌来！
“怎么回事？！何人纵火？！”衙役头目带着人冲进后院，火把的光亮瞬间将狼藉的后院照得如同白昼。他一眼就看到了地上焦黑抽搐的周扒皮，还有旁边碎裂的瓦罐、满地的火油痕迹、被水浇湿的柴堆和那个被石头扔在地上的大水缸，以及空气中浓烈的焦臭和火油味。
“官爷！官爷！”陈小串连忙上前，指着地上的周扒皮，一脸惊魂未定又带着愤怒，“是他！周记酒楼的周扒皮！他半夜潜入我后院，携带火油意图纵火！结果自己失足滑倒，引火烧身！我们听到惨叫才出来，用水把他身上的火扑灭了！”
衙役头目狐疑地扫视着现场。地上的火油痕迹、碎裂的油罐、周扒皮身上残留的油污和焦痕，还有那身夜行衣……证据确凿！再看看周扒皮那副凄惨模样，衙役头目嘴角抽搐了一下，眼中闪过一丝鄙夷和厌恶。栽赃不成改纵火？还把自己烧成这样？真是蠢到家了！
“哼！周扒皮！又是你！”衙役头目显然也认识这个惯会惹事的家伙，厌恶地挥挥手，“来人！把这纵火未遂的蠢货先抬回衙门大牢！找大夫给他看看，别死在这儿晦气！等他能说话了再好好审！”
几个衙役忍着恶心，上前七手八脚地抬起还在痛苦呻吟的周扒皮。
“陈掌柜，”衙役头目转向陈小串，语气缓和了些，“你们也收拾一下现场，做个笔录。此事，你们也算是受害者。”
“谢官爷明察！”陈小串连忙拱手。
衙役们抬着周扒皮走了，留下满院的狼藉和刺鼻的气味。街坊邻居们议论纷纷，对着周扒皮离去的方向指指点点，脸上充满了鄙夷和幸灾乐祸。
“呸！活该！烧死这黑心肝的才好！”
“就是！白天害人不成，晚上又来放火！报应！”
“啧啧，烧成那样，就算不死也脱层皮喽！”
石头看着被抬走的周扒皮，挠了挠头，瓮声瓮气地问：“串哥，那俺……俺是不是立功了？要不是俺睡在那儿，他……”
陈小串看着一片狼藉的后院，看着那被火油污染的地面和苗圃边缘几株被殃及、蔫头耷脑的辣椒苗，再想想刚才那惊心动魄的一幕，长长地叹了口气，拍了拍石头结实的肩膀：“是，石头，这回多亏你了！你是咱奇香居的福星！”
柳青也心有余悸地凑过来，看着地上残留的火油痕迹，脸色发白：“串哥，这周扒皮……这次吃了这么大的亏，怕是……更不会善罢甘休了！他在衙门里……也有些关系的……”
陈小串眼神沉了沉，他何尝不知？周扒皮这次是彻底疯了，也彻底结下了死仇！他刚想说什么，目光却无意间扫过周扒皮刚才摔倒、泼洒火油最集中的那片地面。
昏黄的灯光下，那片被火油浸透又被石头泼水冲刷过的泥地上，似乎有什么东西在反光？
陈小串心中一动，蹲下身，不顾油污，伸手在那片湿滑粘腻的泥地里摸索了几下。指尖触碰到几块硬物。
他用力抠了出来，在衣襟上蹭掉污泥。
是银子！
三块！每块都是五两的官银锭子！在灯光下闪烁着冰冷而的光泽！银子表面还沾着些许油污，显然是被周扒皮藏在身上，摔倒时掉出来的！
“这……”陈小串愣住了。
柳青和石头也凑了过来，看着陈小串手里的银子，都瞪大了眼睛。
“这……这难道是……”柳青的声音带着难以置信的激动，“周扒皮藏在身上……准备收买帮手或者……跑路的银子？”
石头咧开大嘴：“哈哈！老天开眼！这黑心肝的，放火烧咱们，银子掉茅坑（指火油污地）里了！该！”
陈小串掂量着手中沉甸甸、冰凉凉的银锭子，看着上面沾着的油污，再看看被糟蹋的后院和苗圃，一个念头如同闪电般划过脑海。他猛地抬头，看向柳青，眼中闪烁着一种劫后余生又带着点狠劲的光芒：
“柳先生！周扒皮的酒楼……是不是就在西街拐角？地段……可比咱们这儿好太多了？”
柳青一愣，随即明白了陈小串的意思，眼睛瞬间亮了起来：“串哥！你的意思是……趁他病，要他命？！”
陈小串重重点头，将手中沾着油污的银锭子攥得紧紧的，仿佛攥住了扭转乾坤的钥匙，嘴角勾起一抹冷冽而充满野心的弧度：
“对！趁他还在牢里哼唧！咱们……去抄他的老巢！”
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