血腥味在冻土上凝结成暗红色的冰渣，被无数双沾满泥污的草鞋反复踩踏，最终混入冰冷的泥泞，只留下空气中一丝若有若无的铁锈气息。
流民营工地上的喧嚣并未停歇，反而在恐惧的鞭策下，呈现出一种近乎麻木的“秩序”。
叮叮当当的敲击声，木石碰撞的闷响，铁锹锄头掘开冻土的刺耳刮擦声，混合着督工营兵卒粗鲁的呵斥和皮鞭破空的脆响，构成了这片洼地新的主旋律。
流民青壮们佝偻着背，如同沉默的工蚁，在废弃营房的瓦砾堆中搬运、在深掘的壕沟里奋力挥锹、在坚硬如铁的荒地上刨挖。
饥饿和寒冷依旧是悬在头顶的利剑，但那“一碗粥、半个饼”的承诺，如同吊在驴子眼前的胡萝卜，支撑着他们透支着残存的体力。
陈默的身影穿梭在各个工区之间。他依旧穿着那身单薄的旧号衣和破坎肩，脚步沉稳，目光锐利如鹰隼。
他不再需要时刻站在高坡上震慑，但所过之处，无论是埋头苦干的流民，还是手持皮鞭的督工营兵卒，都不自觉地绷紧了神经。
他手中那看似不起眼的削尖木棍，取代了之前的锈刀，偶尔点在某个动作稍慢的流民肩上，或者指向某处工量明显不足的区域，声音不高，却带着不容置疑的压力：
“这里，清干净。”
“这沟，再深半尺。”
“翻过的土，块太大，砸碎。”
他的指令简洁而清晰，眼神扫过之处，无人敢怠慢。
石柱带领的甲一伍，进度最快，憨厚的汉子浑身是汗，却仿佛有使不完的力气，大声吆喝着同伴，将一块块沉重的断石抬走。
赵铁头则沉默得多，他负责的壕沟段挖掘得异常规整，深宽一致，如同用尺子量过，他本人如同不知疲倦的机器，手中的铁锹每一次落下都带着沉稳的力量，他头顶那磐石般的灰白气运，在持续的劳作中，似乎隐隐多了一丝微弱的、代表“被认可”的淡黄光泽。
初步的权威，如同冰冷的铁箍，暂时箍住了这头名为“绝望”的巨兽。
然而，平静的水面之下，暗流从未停止涌动。
陈默很清楚，昨日那雷霆手段斩下的头颅，震慑了明面上的刺头，却也彻底点燃了暗处的怨恨之火。
仓曹王德禄那怨毒的目光，如同跗骨之蛆，时刻缠绕在他背后。
流民营这块巨大的“肥肉”被自己硬生生从他嘴边夺走，还掌握着库房账目的疑点，王德禄绝不可能善罢甘休。
果然。
这天下午，陈默正在巡视西山脚的开荒进度，石柱气喘吁吁地跑了过来，脸上带着愤怒和委屈。
“陈管事！不好了！”石柱指着废弃营房区的方向，“吴…吴爷带人来了！说…说我们清理出来的石料里有‘精料’，是…是库房失窃的赃物！硬要扣下！还…还打了我们的人！”
陈默眼神一冷。来了！王德禄的反击，如此拙劣，却如此阴毒！扣上“盗窃军资”的帽子，这是要把他往死里整！
“走！”陈默二话不说，带着石柱和两名督工营兵卒，快步赶往西三区废营。
现场一片狼藉。几块被流民费力清理出来、准备用于加固壕沟的、相对规整的青石条，被胡乱地堆在一边。
几个石柱手下的流民鼻青脸肿，嘴角带血，畏缩地站在一旁。
老吴带着几个仓曹手下的跟班，正趾高气扬地站在青石条前，三角眼斜睨着，脸上带着毫不掩饰的得意和刻薄。
“哟！陈大管事来了？”老吴看到陈默，阴阳怪气地拖长了调子，手指戳着地上的青石条，“瞧瞧！瞧瞧！
库房前些日子丢的‘精料’石条！好家伙，原来被你们这些贼骨头藏到这废营里来了！人赃并获！陈管事，你这管得…啧啧，可真是好啊！”
他头顶那昏黄的气运中，代表算计的暗黄和怨毒的暗红异常活跃。
“吴书吏，”陈默的声音平静得可怕，听不出丝毫波澜，“你说这些石条是库房失窃的精料，可有凭证？入库单据？调拨记录？失窃时间、数量、经手人是谁？”
一连串问题，如同冰冷的子弹，瞬间让老吴脸上的得意僵住了。
他显然没料到陈默如此冷静，而且句句切中要害。他哪有什么凭证？本就是奉命来找茬扣帽子的！
“哼！凭证？”老吴强自镇定，色厉内荏地嚷道，“老子在仓曹手下干了十几年！库房里有什么东西，老子一清二楚！这石料成色、尺寸，分明就是库房丢失的那批！
还用得着单据？陈默！我看你就是监守自盗！故意安排人把赃物藏在这里，好借清理废营之名，再运出去倒卖！你好大的胆子！”
这颠倒黑白的污蔑，极其恶毒！
周围的流民都露出愤怒和恐惧交织的神色。石柱气得浑身发抖，拳头捏得咯咯作响。督工营的兵卒也皱起了眉头，看向陈默。
陈默没有立刻反驳。他的目光扫过那些青石条，又扫过被打的流民，最后落在老吴那张因心虚而微微扭曲的脸上。
观气之瞳运转，老吴头顶那昏黄气息中的虚浮和慌乱，如同黑夜中的灯火，清晰可见。
“吴书吏，”陈默的声音依旧平稳，甚至带上了一丝不易察觉的嘲讽，“你说这是库房失窃的精料？那好。赵队正！”
赵猛闻声上前一步，按刀而立，铁灰色的气运沉凝如山。
“麻烦你带两个兄弟，立刻去库房，调取近三个月所有石料的入库、出库、损耗记录！特别是吴书吏和王伍长经手的那几批！我要对质！”
陈默的声音陡然转厉，“若库房记录在案，确系失窃，我陈默甘愿领罪！若记录对不上，或者根本没有失窃记录…”
陈默的目光如同冰冷的刀锋，首刺老吴：“那就是有人蓄意栽赃，构陷上官，扰乱流民营工务！按堡规…该当何罪？！”
最后一句，杀气凛然！
老吴的脸色瞬间变得煞白！他根本没想到陈默会首接要求调取库房记录！
那些账本…那些账本根本经不起查！特别是王伍长经手的，全是糊涂账！他头顶的昏黄气息剧烈翻腾，代表恐惧的灰白瞬间弥漫开来！
“你…你…”老吴指着陈默，手指都在哆嗦，半天说不出完整的话。
“怎么？吴书吏不敢对质？”陈默步步紧逼，声音不高，却字字如锤，“还是说，库房的记录，根本就是一笔糊涂账？连有没有失窃都说不清楚？”
周围的流民和督工营兵卒看向老吴的眼神，顿时充满了怀疑和鄙夷。
老吴额头冷汗涔涔，他知道今天这茬是栽定了！再闹下去，只会把自己和王德禄都拖下水！
他猛地一跺脚，色厉内荏地吼道：“好！好你个陈默！牙尖嘴利！老子…老子不跟你这小人一般见识！我们走！”
说完，带着几个跟班，如同丧家之犬般，灰溜溜地挤开人群，仓惶离去。
一场危机，被陈默以攻为守，用库房账目这把悬在王德禄头上的利剑，暂时逼退。
看着老吴狼狈的背影，石柱和被打的流民都露出了解气的神情，看向陈默的目光更多了几分敬畏。
但陈默脸上并无喜色。逼退老吴只是权宜之计，王德禄的怨恨只会更深。他必须建立自己的信息网，不能再被动挨打。
“石柱，”陈默转向石柱，“从你伍里，挑两个最机灵、口风最紧的兄弟。以后，眼睛放亮点，耳朵竖起来。
营地里有什么异常，谁在背后嚼舌根，谁和仓曹那边的人接触过…都记下来，首接报给我。”
石柱一愣，随即用力点头，眼中闪烁着被信任的光芒：“大人放心！包在俺身上！”
陈默又走到赵铁头负责的壕沟段。赵铁头依旧沉默地挖掘着，动作沉稳有力。
“赵铁头，”陈默的声音低沉，“你手下的人，也挑两个稳重的。
工地上的事，你多留心。工具损耗，物料分发，谁在偷懒耍滑…特别是和督工营的兄弟…处得怎么样？” 他意有所指。
赵铁头停下铁锹，深陷的眼窝看向陈默，几息之后，缓缓点了点头，沙哑地吐出一个字：“懂。” 他明白陈默的意思，既要监控内部，也要留意督工营的动向，特别是那些可能被收买或心怀不满的。
初步的耳目系统，在这片混乱的泥潭中，悄然布下。
然而，真正的威胁，并不止于此。
陈默的目光，再次投向堡垒高耸的城墙。在那冰冷的垛口之后，张彪那张阴沉的脸似乎一闪而过。他清晰地记得，张彪头顶那缕隐秘延伸向堡外的黑色气运线！
流民营的初步稳定，如同在平静的水面投下巨石，必然会惊动某些隐藏在深处的毒蛇！
他需要知道，张彪到底和堡外的什么存在勾结？他们的目标是什么？流民营，会不会成为他们制造混乱的突破口？
陈默的眉头深深锁起。
堡垒之外，那无边无际的灰黑色绝望海洋深处，似乎正酝酿着更加凶险的风暴。
他必须尽快撬开李瘸子的嘴，了解更多关于张彪和堡外势力的信息。
他转身，朝着废旧军械库的方向走去。脚步沉稳，但心中的紧迫感，如同这越刮越紧的北风，冰冷刺骨。
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