西月中旬，“东亚巫傩文化与原始信仰”国际研讨会在京大百年礼堂开幕。作为上官瑞的助研和学生，宁悦的名字印在了会议手册上，位置就在上官瑞之后。这份认可带来的激动，多少冲淡了连日积压的沉郁。
会场内，聚光灯打在深红色的幕布上，空气里弥漫着学术报告特有的庄重气息，混杂着各国学者身上不同的香水味。
上官瑞无疑是焦点之一。
他今日一身挺括的深灰色西装，金丝眼镜后的目光锐利而从容，站在演讲台上剖析着川西羌族“释比”仪式中鹰羽与灵魂沟通的象征体系，流利的英文引经据典，举手投足间是掌控全场的自信魅力。台下不时有赞许的点头和专注记录的沙沙声。
宁悦坐在前排助理席，负责操作PPT和记录要点。
她微微仰头，看着台上那个挥洒自如的身影，听着他清晰有力地论证那些常人难以理解的古老通灵逻辑，一种奇异的、被知识光芒照耀的眩晕感攫住了她。
上官瑞偶尔会侧身，目光精准地掠过众人落在她身上，带着征询或确认的意味。每一次视线交汇，都让宁悦的心跳漏掉半拍，指尖在笔记本边缘微微收紧。
报告结束，掌声雷动。上官瑞在致谢时，目光再次投向宁悦的方向，唇角勾起一个极淡却清晰的弧度。宁悦连忙低头，假装整理记录，耳根却不受控制地发烫。
会议进入茶歇时间，人流涌向休息区。
宁悦刚端起一杯咖啡，一个头发花白、操着浓重东欧口音英语的老学者便热情地围了上来，对上官瑞的报告赞不绝口，话题很快转向宁悦：“这位年轻的小姐，您对‘释比’法器中的金属震动频率与意识转换的关联怎么看？”问题艰深且角度刁钻。
宁悦一怔，正待组织语言，一道温和而沉稳的声音己介入：“约瑟夫教授，这个问题或许可以结合滇南铜鼓文化中的‘通神音域’来探讨。”
上官瑞不着痕迹地站到了宁悦身侧，手臂以一个礼貌而保护的姿态虚环在她身后，隔开了那位过于热情的老学者。
他从容接过话题，引用了几个关键文献，三言两语便将对话引向了更开阔的领域。
老学者被新的论点吸引，注意力转移。上官瑞这才微微低头，用只有宁悦能听清的声音低语：“别紧张，约瑟夫教授是出了名的‘学术狂飙者’，下次首接说‘需要查阅’就好。”温热的气息拂过耳廓，带着他身上清冽的松木香。
宁悦下意识地屏住呼吸，颈间的玉狐一片温凉沉寂，没有任何异动。她紧绷的肩膀悄然放松，心底涌起一丝被庇护的安心感，混杂着对这份敏锐体贴的感激。
“谢谢教授。”她低声说。
“举手之劳。”上官瑞微笑，镜片后的目光深邃。
“不过，下次再遇到这种‘狂飙’，记得告诉我。你的玉坠……”他目光若有似无地扫过她领口，“它很安静，看来约瑟夫教授只是求知欲旺盛，并无恶意。但若它再示警，务必第一时间让我知道。我对它的‘语言’，越来越感兴趣了。”
他语气自然，带着纯粹学术探讨的意味。
宁悦看着他坦荡关切的眼神，想到玉狐此刻的平静，先前那点因意外之吻而生的疏离防备，不知不觉又松动了几分。
她轻轻点了点头：“好，我会的。”
研讨会为期五天，密集的议程、高强度的脑力激荡，以及上官瑞无处不在的、分寸感极佳的引导与照顾，形成了一种强大的引力场。
宁悦沉浸其中，像一个干渴的旅人闯入知识的绿洲。
她与上官瑞并肩穿梭于各个分会场，时而低声交流某个图腾的隐喻，时而共同反驳某个偏颇的观点。在思想的碰撞与共鸣中，田正国的身影和那些时常接不通、草草结束的视频通话，渐渐被推向了记忆模糊的边缘地带。
玉狐始终温顺地贴着她的肌肤，仿佛也默许了这种靠近。
会议结束那晚，上官瑞作为东道主之一举办了一个小型学者晚宴。
地点选在一家格调雅致的私房菜馆，窗外是后海粼粼的波光。
席间气氛融洽，上官瑞谈笑风生，引经据典信手拈来，将略显枯燥的学术话题也点缀得妙趣横生。他始终将宁悦带在身边，向几位国际知名学者介绍她时，用的是“我最具慧根的合作者”，言辞间毫不掩饰的欣赏让宁悦脸颊微热，心中那份被认可、被重视的感觉前所未有地膨胀。
宴会尾声，微醺的气氛弥漫。
一位来自日国京都大学的教授端着清酒，走到宁悦面前，用日语夹杂着英语热情地赞美她的见解，并邀请她未来去京都大学交流。他的目光带着明显的欣赏，甚至有些过于专注。
“佐藤教授，您对年轻学者的提携之心令人钦佩。”
上官瑞适时地举杯插入，流畅的日语脱口而出，他微笑着，身体却自然地挡在了宁悦与佐藤之间半步的距离，巧妙地隔断了对方过于首接的视线。
“宁悦的潜力确实非凡，不过目前，我们手头关于西周玉器通灵性的课题正进行到关键处，恐怕短期内难以分身。”他举杯与佐藤轻轻一碰，语气温和却带着不容置疑的意味，“等她完成了这一阶段的探索，我定会亲自推荐她去贵校深造。”
佐藤教授有些讪讪地笑了笑，寒暄几句便转向他人。
上官瑞侧过头，对宁悦低声道：“佐藤教授学术一流，但私下风评……有些过于‘热情’。离他远点。”
他的声音很轻，带着一丝不易察觉的冷意，目光扫过佐藤的背影时，镜片后的锐利一闪而逝。
宁悦心头微震。她并非不懂察言观色，只是刚才沉浸在学术交流的氛围中，未曾留意这些细微的侵扰。上官瑞的再次解围，精准、强势，且不留痕迹地维护了她的安全边界。这份洞察力与保护欲，像一道坚固的壁垒，让她在陌生的环境里感到前所未有的踏实。
玉狐依旧沉寂，仿佛佐藤的“热情”并不构成实质威胁，又或许，它也在默许上官瑞的介入。
“谢谢您，教授。”宁悦的声音带着真诚的感激。
上官瑞垂眸看她，餐厅暖黄的灯光在他脸上投下柔和的阴影，金丝眼镜的边框反射着微光，掩去了眸底深处那一丝得偿所愿的幽邃。“我说过，保护我的合作者，是分内之事。”他微微一笑，那笑容温煦如春风，驱散了刚才那一瞬的冷冽，“何况，你值得。”
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