洛阳的夏夜闷热得令人窒息。
未央宫内，龙涎香的馥郁与汤药的苦涩在空气中纠缠，连殿角垂落的鲛绡帷帐都纹丝不动。
太医令郭旷佝偻着背脊从龙榻前退开，额头上的汗珠在烛光下泛着浑浊的油光。
他枯枝般的手指不住颤抖，险些打翻捧着的药盏。
“陛下...驾崩了。”
这声低语如同惊雷炸响，震得殿内烛火都为之一颤。
何进猛地推开挡在前面的小黄门，腰间佩玉与甲胄相撞发出清脆的声响。
他粗壮的手指，掀开绣着五爪金龙的锦被。
汉灵帝刘宏灰白的面容，便暴露在众人眼前。
那双曾经在西园卖官鬻爵时精于算计的眼睛，此刻己如死鱼般蒙上了一层灰翳。
“蹇硕何在？”
何进突然转身，铜铃般的眼睛扫视殿内每一个阴影角落。
三日前那个暴雨夜，灵帝强撑病体秘密召见上军校尉蹇硕，将年仅八岁的董侯刘协托付于他。
何进清楚地记得，那夜蹇硕离开寝殿时，腰间那柄先帝亲赐的环首刀在闪电中泛着的冷光。
殿外突然传来整齐的脚步声，蹇硕带着二十名西园精兵闯入内殿。
铁甲铿锵声中，他骨节分明的手始终按在鎏金剑柄上。
何进敏锐的察觉到，蹇硕的眼神在龙榻与皇子刘辩之间游移不定，顿时明白了什么。
“大将军节哀。”
蹇硕的声音干涩如磨砂，他刻意侧身挡住何进望向刘协的视线。
“国不可一日无君...”
就在这千钧一发之际，蹇硕身后的司马潘隐突然剧烈咳嗽起来。
何进抬眼望去，这位南阳同乡正借着擦拭嘴角的动作，用眼神不断示意殿外。
何进会意，立即以更衣为由匆匆离殿。
在回廊转角处，潘隐一把拽住他的臂鞲，声音压得极低。
“蹇硕在嘉德门埋伏了三百刀斧手，只等明公出殿便...”
说着做了个抹脖子的动作。
“他们要立董侯！”
何进额角青筋暴起，络腮胡都跟着颤动。
他当即解下腰间半枚虎符交给心腹吴匡。
又命袁绍持他的玄铁令箭，去调集西园下军校尉部的兵马。
当夜洛阳城中马蹄声如雷。
北军五校的士兵举着火把穿梭于各条街衢，将十二座城门照得亮如白昼。
三日后，十西岁的刘辩在嘉德殿即位。
何太后垂帘听政的珠帘后，隐约可见她紧攥着先帝留下的那串珊瑚念珠。
然而蹇硕的谋划仍在暗处滋长。
一个电闪雷鸣的雨夜，中常侍郭胜踩着没过脚踝的积水来到大将军府。
他从贴身的衣袋里，取出一封被汗水浸湿边缘的密信。
那是用朱砂写就的血书，蹇硕与张恭、宋典等十常侍的联名，详细记载了诛杀何进的计划。
“这些无根的东西！”
何进将密信重重拍在紫檀案几上，震得青瓷茶盏中的蜜水都溅了出来。
郭胜谄笑着凑近，身上熏人的龙脑香混着雨水的腥气。
“下官虽在宫里当差，可心始终记挂着咱们南阳的乡亲啊...”
次日五更天，黄门令带着三百羽林郎突然闯入西园。
蹇硕正在校场训练兵卒，见来人手持加盖了皇后玺印的诏书。
他还未来得及拔出枕下的佩剑，就被西名虎贲按倒在露水未干的草地上。
他挣扎着抬头，正好看见郭胜站在廊柱的阴影里。
那张敷着铅粉的脸，正露出毒蛇般的笑容。
“郭胜！你这背主求荣的阉狗！”
蹇硕的怒骂声惊起了栖在梧桐树上的乌鸦。
午时三刻，这位灵帝托孤的重臣被押赴市曹时。
西园军的将士们看见他们昔日的统帅披头散发，盔甲己被剥去，只穿着素白的中衣，但腰杆依然挺得笔首。
刽子手的环首刀落下时，蹇硕最后望向皇宫的方向，嘴唇蠕动了两下，却再也没人能听清他的话。
处决蹇硕的那天，洛阳城飘着牛毛细雨。
何进站在朱雀阙上，望着刑场方向升起的袅袅青烟，对身旁正在研读《孙子兵法》的袁绍说道。
“本初，你以为韩悝、宋典之流，会比蹇硕更识时务么？”
袁绍合上竹简，玄色深衣的袖口在风中猎猎作响。
“明公当效仿窦武故事，尽诛阉竖...”
何进握着青铜错金剑柄的手掌微微发烫。
袁绍的谏言如重锤叩击心门。
自蹇硕伏诛后，宫中阉竖表面蛰伏，暗里却与董太后一党勾连，甚至有人密报十常侍己私铸兵器。
他望着朱雀阙下往来的车马，终于下定决心。
“传我将令，召凉州董卓、东郡桥瑁引军赴京！”
洛阳城的秋霜未散，董卓的西凉铁骑己踏碎函谷关的晨雾。
消息传入长乐宫时，何太后正用银匙搅动着琥珀色的羹汤。
当听闻何进欲引外军诛杀十常侍，她手中的匙箸“当啷”坠入碗中，滚烫的汤汁溅在织金襦裙上。
常侍韩悝趁机扑到太后膝前，涕泪横流。
“大将军引狼入室，分明是要夺太后凤驾！”
“老奴等纵有千般不是，终究是皇家家奴，哪及得上那些虎狼之师！”
何太后苍白的指尖抚过冰凉的珠帘，想起刘辩登基时战战兢兢的模样。
她猛地起身，珠帘哗啦作响。
“速传大将军入宫！”
次日辰时，长乐宫椒房殿内气氛凝滞。
何太后凤目圆睁，望着阶下的何进。
“董仲颖乃豺狼之辈，你竟引他入京！”
“难道要让天下人说我何家祸乱朝纲？”
何进刚要辩解。
韩悝突然从帷幕后转出，尖着嗓子道。
“大将军手握重兵，如今又召外臣，莫不是想学王莽？”
何进脖颈青筋暴起，腰间的佩刀随着呼吸微微颤动。
“太后难道不知阉党私通董氏，妄图另立新君？！”
何太后踉跄扶住屏风，指尖深深掐进檀木纹理。
“绝不能让董卓进城！”
她转头望向何进，目光中既有质问又有恳求。
“你若执意如此，与谋逆何异？”
何进望着珠帘后何太后颤抖的肩线，终于甩袖而去。
韩悝望着他的背影，嘴角勾起一丝阴笑，指尖悄悄捏紧了袖中那道伪造的懿旨。
三日后的卯时，宫里的铜漏刚刚滴完第三斗。
何进接到黄门令传来的口谕。
“太后念及兄妹之情，特赐金缕玉衣一袭，望大将军入宫受赏。”
他着虎符上的蟠螭纹路，耳畔忽然响起袁绍昨夜的提醒。
“明公若不先发制人，十常侍必效赵高指鹿！”
但转念又想，毕竟是同父兄妹，难道真会对自己下死手？
当他踏入嘉德殿时，檐角的铜铃突然无风自响。
往日宽敞的殿内今日竟格外昏暗，只有御座前的两盏长信宫灯摇曳着豆大的火苗。
何进尚未开口，朱漆宫门轰然关闭。
十二名持戟甲士自玄色帷幕后鱼贯而出，矛头映着跳动的烛火泛着幽蓝。
韩悝头戴貂蝉冠，歪斜的玉蝉坠在额前摇晃，他手持一卷黄绫，刻意拖长尾音。
“何进！你妄议先帝，私通外臣，该当何罪？”
何进瞳孔骤缩——御案上哪有什么金缕玉衣，分明是伪造的“二十西大罪”！
墨迹未干的诏书上，“谋反”二字刺得他眼眶生疼。
“太后早就看穿了你的狼子野心！”
宋典的皮鞭破空而来。
何进下意识去拔佩刀，却摸到黏腻的蜂蜡——不知何时，刀鞘己被封死！
三支长戟贯穿肩胛的瞬间，何进恍惚看见妹妹尚未入宫时的模样：
梳着双鬟髻的少女捧着橘子，怯生生唤他兄长。
温热的血顺着龙纹地砖凹槽蜿蜒，在“长乐未央”的砖雕上绽开妖冶的花。
“吾妹误我......”
何进气若游丝的呢喃被宋典的狂笑碾碎。
寒光闪过，这位权倾朝野的大将军，就此身首异处。
十常侍将他的首级挑在长杆上，从宫门高处掷出，正好落在前来接应的袁绍马前。
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