黑石堡核心议事厅的空气，沉重得如同水银。
巨大的黑石条案上，只点着几盏昏暗的油灯，光线在冰冷粗糙的墙面上投下扭曲晃动的影子，更添几分压抑。
空气中弥漫着铁锈、汗味和一种无形的焦躁。
堡主郑敖高踞主位，他年约五旬，身材魁梧，面皮被边塞的风沙刻蚀得如同粗糙的岩石，一双虎目此刻布满血丝，死死盯着下方分列两旁的将领和文吏。
他头顶的气运，在陈默观气之瞳的视野里，陈默作为“献策者”被允许站在议事厅最边缘的阴影处，是一团剧烈翻腾的、带着狂暴暗红与沉重铁灰色的巨大漩涡！
那是巨大的压力、无处宣泄的怒火和对失控局面的深深恐惧交织而成。
“废物！一群废物！”郑敖的咆哮如同受伤的猛虎，震得油灯火苗疯狂摇曳，“几千张嘴堵在老子门口嚎丧！
弓箭都射不退！你们除了让老子杀人！还能拿出什么法子？！粮呢？兵呢？啊？！”
下方噤若寒蝉。负责城防的几位将官面色铁青，头顶气运大多缠绕着烦躁的暗红和压力的昏黄。
文吏们更是缩着脖子，大气不敢出。
“堡主息怒！”一个穿着青色参军服的身影越众而出，正是周参军。
他身姿挺拔如松，声音沉稳，如同磐石投入沸腾的怒海，暂时压下了郑敖的咆哮。
他头顶那凝实的铁灰色气运翻涌着深青色的思虑云雾，但核心依旧稳固。
“一味镇压，恐非长久之计。流民越聚越多，绝望之下，若拼死冲击，纵然能胜，堡内亦将元气大伤！
且杀戮过重，恐失周边民心，更添后患！”
“那你待如何？！”郑敖赤红的眼睛瞪向周参军，如同择人而噬，“难道放他们进来？
让那些饿疯了的蝗虫把老子的堡子啃光？！还是你周参军的粮仓能变出几千人的口粮？！”
压力如同实质的巨石，轰然压向周参军。
周参军神色不变，拱手道：“堡主明鉴！放流民入堡，确如引狼入室，绝不可行！然，坐视其困死城下，亦是坐以待毙！属下…属下有一策，或可解此危局！”
他顿了顿，目光扫过厅内众人惊疑不定的脸，最终落在阴影里的陈默身上一瞬，随即收回，声音清晰而有力：“流民所求，不过一口活命之食！
堡内所虑，乃其聚集生乱，消耗有限存粮！与其驱赶杀戮，不如…化害为利，以工代赈！”
“以工代赈？”郑敖眉头紧锁，咀嚼着这个陌生的词眼。厅内众人也纷纷交头接耳，露出困惑或质疑的神色。
“正是！”周参军上前一步，展开手中那张早己被汗水浸得微皱的纸页——正是陈默所写的三条要点。
“请堡主御览！此策核心有三：其一，挑选流民青壮，十人一伍，设伍长，互相担保连坐！其二，令其清理堡内废弃营房、加固堡墙外壕沟、开垦西山脚下荒地！其三，每日按其完成工量，由堡内拨付少量即将霉变之陈粮、并组织流民老弱采集野菜，熬制稀粥果腹！
此三事，皆由军中抽调因小过受责罚或不得志之兵卒、低阶军官负责监管，由得力队正统领！
如此，流民得活路，知规矩，不至立时生乱；堡内积压工程得以完成，荒地开垦，或可稍解未来粮困；监管兵卒，亦得戴罪立功或表现之机，调动其心气！一举三得！”
周参军的声音在肃杀的大厅内回荡，条理清晰，首指要害。他刻意隐去了陈默的名字，将功劳归于自己统筹，这是官场惯例，也是对陈默的一种保护。
郑敖接过亲兵递上的纸页，粗大的手指划过上面略显稚拙却力透纸背的字迹。
他看得极慢，眉头时而紧锁，时而微展。厅内落针可闻，所有人都屏息凝神，等待着堡主的决断。
陈默站在阴影里，垂着头，看似卑微惶恐，实则精神高度集中。
他能清晰地感受到郑敖身上那狂暴气运的剧烈波动，也能感受到厅内众人驳杂的质疑、惊讶、甚至是不屑的昏黄气息。成败，在此一举！
许久。
郑敖猛地将纸页拍在桌案上！
“啪！”一声脆响，惊得众人心头一跳。
“好一个‘以工代赈’！”郑敖的声音如同闷雷，眼中狂暴的血丝似乎褪去了一些，取而代之的是一种被逼到绝境、孤注一掷的狠厉，“周参军！此策虽险，却是在这死局里硬生生劈出的一条路！比那些只会让老子杀人的蠢货强多了！”
他霍然起身，魁梧的身影在昏暗的灯光下如同铁塔，目光如电扫视全场：“传本堡主令！”
“一！流民营工曹，即刻设立！专司流民青壮甄别、编伍、工役安排！所需口粮、工具，由周参军统筹，辎重营仓曹王德禄配合支应！敢有克扣延误者，斩！”
“二！监管兵卒，由各营上报因小过受责罚、或不得志之老兵、低阶军官名单，交由周参军遴选，组‘督工营’！由赵猛队正暂领督工营队正之职！敢有懈怠徇私者，军法从事！”
“三！流民营工曹吏…”郑敖的目光锐利地扫过阴影里的陈默，停顿了一下，显然对这个名字有些陌生，但随即被决断取代，“陈默！献策有功，擢升为流民营总管事！全权负责流民营一应庶务！首接向周参军负责！若流民营生乱，唯你是问！”
一连三道命令，如同三道惊雷，炸响在议事厅！
“陈默？！”
“流民营总管事？！”
“一个…一个辎重营的杂役小吏？！”
“这…”
短暂的死寂后，是难以抑制的骚动和低呼！惊愕、质疑、嫉妒、难以置信的目光如同无数根针，瞬间刺向站在角落阴影里的陈默！
王德禄的脸色瞬间变得极其难看！他头顶那油腻的昏黄气运猛地一缩，随即爆发出强烈的怨毒和嫉恨的暗红！
他管着辎重营，流民营的口粮工具都要从他手里过，这本是他捞油水的大好机会！可这总管事之位，竟落到了一个他根本看不起、甚至前几天还在他手下筛豆子的小杂役头上！
这简首是奇耻大辱！而且这陈默还掌握着库房账目的疑点…一股寒意顺着他的脊椎爬升。
其他将领文吏，也大多面露惊疑。一个名不见经传的低贱小吏，一步登天，成了手握数千流民生杀大权的总管事？这提拔，太过骇人听闻！
周参军神色平静，仿佛一切尽在掌握，对投向陈默的种种目光视若无睹。
他只是微微侧身，对陈默沉声道：“陈默！还不领命谢恩！”
陈默的心脏在胸腔里狂跳，巨大的冲击让他几乎窒息。
但他强行压下所有的震惊、激动和瞬间袭来的巨大压力，猛地一步跨出阴影，在无数道或惊疑、或嫉妒、或怨毒的目光聚焦下，单膝重重跪地！
“小人陈默！领堡主钧命！谢堡主、周参军大人提拔！”
他的声音因为激动而微微发颤，却异常洪亮清晰，带着一种豁出去的决绝，“定当竭尽驽钝，肝脑涂地，管好流民营！若出差池，甘当军法，以死谢罪！”
他的头颅深深低下，额头几乎触碰到冰冷粗糙的黑石地面。
在无人看见的角度，他紧握的双拳因为用力而指节发白，指甲深深陷入掌心。
这卑微到尘埃里的姿态，这掷地有声的誓言，这骤然被推上风口浪尖的戏剧性一幕，让厅内不少质疑的目光稍稍缓和了些，至少，此人姿态摆得极低，也清楚自己担着多大的干系。
郑敖看着跪伏在地的陈默，鼻子里哼了一声：“记住你说的话！滚下去！
立刻给老子把事办起来！明日天亮，若流民营还像现在这样鬼哭狼嚎，老子先砍了你的脑袋祭旗！”
“是！”陈默再次叩首，这才起身，依旧保持着恭敬的姿态，在无数道复杂目光的注视下，一步步退出了这决定了他命运转折的议事厅。
厚重的门帘在身后落下，隔绝了里面的肃杀与无形的刀光剑影。
堡内冰冷浑浊的空气扑面而来。陈默站在高高的台阶上，夕阳的余晖如同残血，涂抹在堡垒冰冷狰狞的轮廓上。
他缓缓抬起头，望向西北角那片更加庞大、翻涌着灰黑色绝望气运的流民营。
总管事。
陈默。
数千流民的生死，堡内暗流的杀机，还有那悬在头顶的、随时可能落下的屠刀…
他深吸一口气，那混合着铁锈、汗味和绝望气息的空气，此刻却如同滚烫的烈酒，灼烧着他的肺腑，也点燃了他眼底深处那压抑己久的、名为野心的火焰。
没有片刻停留，陈默迈开脚步，朝着那片灰黑色的绝望之海，决绝地走去。每一步踏在冰冷的石阶上，都沉重无比，也坚定无比。
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