玉棠轩。
正房内门窗紧闭，隔绝了外面明媚的春光，也隔绝了所有窥探的视线。
往日里熏染的甜腻暖香也换成了清苦的檀香，试图驱散满屋的晦气，却更添了几分阴郁。
“哗啦——！”
一声刺耳的碎裂声骤然响起。
周姨娘脸色铁青，胸口剧烈起伏，她刚刚将桌上那套价值不菲的雨过天青茶具狠狠扫落在地。
滚烫的茶水溅湿了昂贵的波斯地毯，破碎的瓷片西处飞溅。
“贱人！小贱人！”她咬牙切齿地从牙缝里挤出恶毒的咒骂，精心描画的眉眼此刻也因极致的愤怒而扭曲变形，“我真是小瞧了她！竟被她扮猪吃老虎，耍得团团转！”
她说到最后，声音愈发尖利，带着剜心剔肺的痛楚。
叶清漪坐在一旁，脸色同样苍白，手指紧紧绞着帕子，指节泛白。
比起母亲的暴怒，她眼中更多的是焦虑和恐慌。
她面前的小几上正摊开一本厚厚的账册，旁边还散落着几张墨迹未干的清单，上面密密麻麻记录着物品名称和估算的价值。
“娘…现在骂也没用…”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，看着满地狼藉，心头更沉，“最要紧的是…是库房的账册和那些…那些东西！”
提到这个，周姨娘像被戳中了最痛处，身体猛地一僵，暴怒的神色瞬间被恐惧取代。
她颓然跌坐在身后的软榻上，仿佛被抽干了所有力气。
“是啊…账册…”她喃喃道，眼神空洞了一瞬。
这些年，她仗着掌家之便，中饱私囊，挪用了不知多少公中财物填补自己的私库，更是将库房里不少珍玩古玩、衣料首饰，以各种名目“赏”给了自己和女儿。
这些，在以往的账册上不过是些模糊不清的损耗或人情往来，只要她掌着钥匙，就无人敢细查。
可如今，钥匙要交出去了！
“娘，我粗略估算了一下，”叶清漪的声音压得更低，带着哭腔，“这些年，我们…我们拿的，折算成现银，至少…至少是这个数！”
她伸出了五根手指，比划了一个令人心惊肉跳的数目。
周姨娘看着那个数字，只觉得眼前一黑，一股腥甜涌上喉头，被她死死咽了下去。
叶清漪的声音带着绝望，“这还没算上那些难以估价的孤品摆件和御赐之物！若是姐姐揪着那些不放…”
她不敢想下去。
一旦被叶南栖查出巨额亏空，上报给父亲，那后果……轻则她们母女被彻底厌弃，重则失去锦衣玉食的生活，甚至被赶出府去！
想到这些凄惨景象，叶清漪的眼泪终于忍不住掉了下来：“娘，以后…以后我们该怎么办啊？难道真要过那种捉襟见肘的日子吗？”
看着女儿梨花带雨、惶恐不安的样子，周姨娘的心像是被钝刀子割着。
恐惧和愤怒在她胸腔里激烈交战，最终，愤怒和不甘的狠戾重新占据了上风。
她猛地坐首身体，眼神变得如同淬了毒的蛇信，冰冷而怨毒。
她伸手，用力擦去叶清漪脸上的泪水，力道之大，甚至擦红了她娇嫩的皮肤。
“哭什么！”周姨娘的声音低沉沙哑，却带着一种异乎寻常的冷静和狠绝，“天还没塌呢！这点窟窿算什么？填！我们砸锅卖铁也给她填平了！”
“填？”叶清漪眼泪扑簌簌的落下，“娘，那可不是小数目！这些年…我们花了多少，您心里没数吗？我那些头面、衣裳…还有舅舅那边…”
“闭嘴！”
周姨娘厉声打断她，眼神锐利地扫视着这间她经营了多年的屋子，目光掠过那些价值不菲的摆件和珍藏的首饰盒：“把我们的体己，这些年攒下的银子，还有…我那些压箱底的嫁妆，能变卖的都变卖！清漪，你那里值钱的首饰、私房钱，也都拿出来！”
那意味着她们母女积攒了十几年的全部体己，甚至包括周姨娘偷偷放出去的一些印子钱的本金和收益都要拿出来！
叶清漪如遭雷击，难以置信地看着母亲：“娘！那些…那些是我们全部的家底了！都拿出来？那以后我们…”
她无法想象，失去那些华丽的首饰和丰厚的私房钱，她以后在闺秀圈子里还怎么立足？
“以后？不填上这个窟窿，我们就没有以后了！”周姨娘的声音冰冷刺骨，“叶南栖现在拿着管家权，她正愁找不到由头收拾我们！库房亏空就是她手里最锋利的刀！只要账目和实物能对上，她就抓不到我们的把柄！留得青山在，不怕没柴烧！”
她站起身，走到梳妆台前，猛地拉开最底层的抽屉，拿出一个沉甸甸的紫檀木首饰盒，打开。
里面是满满当当的金簪、玉镯、宝石戒指……都是她多年积攒下的最值钱的家当。
随后，她又从床榻下的暗格里，翻出几叠厚厚的银票和几份地契房契。
看着这些即将离她而去的心血，周姨娘的心在滴血，眼神却更加疯狂：“掏光！全都掏光！必须把库房的窟窿给我堵得严严实实，一点痕迹都不能留！”
叶清漪看着母亲将那些价值连城的首饰和银票地契堆在一起，只觉得天旋地转。
那是她们母女俩安身立命的根本啊！
她颤抖着双手，也只得将自己妆台上几个装着心爱首饰的锦盒拿了过来，眼泪终于忍不住扑簌簌地往下掉：“娘…都…都在这儿了…还有前几日九殿下送我的首饰…可…可就算全填进去，恐怕也只是勉强够…我们以后…”
“以后？”周姨娘将最后一张银票拍在桌上，发出一声脆响。
她嘴角勾起一抹冰冷而笃定的弧度，那笑容里没有半分温度，只有刻骨的算计：“漪儿，放心。娘跟你说过，这掌家权，不过是暂时放在她那里保管罢了！”
“她以为她赢了？笑话！”她的声音压得极低，却字字清晰，带着蚀骨的寒意，“一个失忆的蠢货，真以为管家是过家家？府里上下盘根错节，多少双眼睛盯着她？多少陈年旧账等着她去碰？她一个空有嫡女名头又毫无根基的丫头片子，能镇得住谁？”
周姨娘眼中闪烁着恶毒的光芒，仿佛己经看到了叶南栖处处碰壁的模样。
“她不是要当太子妃吗？春日宴就在眼前，紧接着就是议亲、备嫁，桩桩件件哪样不要耗费巨大心力？她哪还有工夫去细查那些陈年烂账？只要让她在管家上出个大纰漏，或者…让她因为筹备婚事而‘主动’忙不过来…”
说着，她凑近叶清漪耳边，声音如同毒蛇吐信。
“到时候，这烫手的山芋，她不想交也得交！还得求着老爷，让我这个‘经验丰富’的姨娘重新出山替她分忧！”
叶清漪听着，眼中的恐惧终于慢慢褪去，取而代之的是同样被点燃的希冀。
是啊，管家哪有那么容易？叶南栖一个失忆的人，懂什么？
思及此，叶清漪的眼神瞬间变得锐利起来。
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