王府地牢，深埋于临安城最繁华的街市之下，却隔绝了人间所有暖意。
空气是凝固的、带着铁锈和霉变稻草腐烂气息的冰。每一次呼吸，都像吞下粗糙的冰碴，刮擦着喉咙，冻僵着肺腑。没有窗户，只有墙壁高处几个拳头大小的通风孔，透下几缕惨淡的、被黑暗稀释得几乎不存在的天光。水珠沿着冰冷的石壁缓缓滑落，滴答，滴答，敲打在死寂上，如同索命的鼓点。
陈小串背靠着阴冷刺骨的石墙，双臂被沉重的铁链吊在头顶的锈蚀铁环上，脚尖勉强能触及湿滑的地面。每一次轻微的晃动，冰冷的铁环摩擦着腕骨，带来钻心的钝痛和更深的寒意。他垂着头，凌乱的发丝遮住了半张脸，露出的下颌线条紧绷。身体因为寒冷和脱力而微微颤抖，但那双低垂的眼帘下，眼神却如同淬火的刀子，在黑暗中燃烧着不屈的火焰。
离他不远，苏半夏和石头被同样的方式吊着。苏半夏脸色苍白如纸，嘴唇没有一丝血色，紧抿着，仿佛在忍受巨大的痛苦。她那只曾紧握铜钱、被冰火能量肆虐过的右手，此刻无力地垂着，五指扭曲变形，手背和掌心布满了可怖的灼伤和冻伤痕迹，皮肉翻卷，深可见骨，混合着干涸的血迹和牢房的污垢，惨不忍睹。每一次细微的颤抖，都牵扯着那惨烈的伤口，让她额角渗出细密的冷汗，身体抑制不住地痉挛。
石头则如同一头被困的暴怒雄狮。他低垂着头，喉咙里发出野兽般的、压抑的呼噜声。粗壮的肌肉在冰冷的铁链下虬结贲张，每一次挣扎都让铁环发出不堪重负的呻吟，铁链哗啦啦作响。他身上布满了昨日激战的伤痕和鞭痕，鲜血凝固成暗红的痂。那双铜铃般的眼睛布满血丝，死死盯着地牢入口的方向，充满了不甘和狂暴的怒火。
死寂。只有水滴声，粗重的喘息声，铁链的呻吟声。
时间在这里失去了意义，只剩下无边的寒冷和绝望的等待。等待福王的苏醒，等待莫先生口中那未知的、残酷的“发落”。
“半夏…”陈小串的声音干涩嘶哑，打破了死寂，带着浓浓的担忧，“你的手…”
苏半夏艰难地抬起头，苍白的脸上挤出一丝极其勉强的、几乎看不出是笑容的弧度。她的声音虚弱，却带着一种奇异的平静：“还…死不了。铜钱…护住了心脉…只是外伤…”她顿了顿，目光投向陈小串，带着一丝困惑和深沉的忧虑，“小串…那铜钱最后爆发的力量…太可怕了…它到底是什么？福王体内…为何会有同源的力量？”
陈小串沉默。铜钱的秘密，如同深不见底的寒潭。墨香斋虫巢的来历，火焰纹路的共鸣，吞噬灵根生机的能力，引导冰火能量的玄奥轨迹，最后那毁天灭地的爆发…这一切都超出了他的理解。福王与离焰宫的关系，更是迷雾重重。
“不知道…”陈小串缓缓摇头，铁链哗啦作响，“但…它似乎是一把钥匙…一把能打开潘多拉魔盒的钥匙…福王也好，离焰宫也好…他们想要的，或许不仅仅是那锅汤…”
就在这时——
“哐当！哐当！”
沉重的脚步声由远及近，打破了地牢的死寂！不是巡逻狱卒那种散漫的步伐，而是整齐、沉重、带着肃杀之气的步伐！仿佛有一队身披重甲的士兵正在接近！
三人同时绷紧了身体！石头喉咙里的低吼更加压抑狂暴，苏半夏咬紧了嘴唇，陈小串猛地抬起头，锐利的目光如同鹰隼般射向地牢入口那幽深的甬道！
火把的光芒驱散了甬道的黑暗，首先映入眼帘的是莫先生那张阴沉得能滴出水来的脸。他身上的锦袍沾染着露水和尘土，显然刚从外面匆匆赶回，官帽下的鬓角有些散乱，眼中布满了血丝，透着一股难以掩饰的疲惫和…更深沉的阴鸷。他身后，跟着西名气息格外沉凝、眼神锐利如刀的王府亲卫，腰间佩刀在火光下闪烁着冰冷的寒芒。
莫先生的目光如同刮骨的寒风，在三人身上一一扫过。在看到苏半夏那只惨不忍睹的右手时，他眼底似乎掠过一丝极其隐晦的波动，但瞬间便被冰冷的杀意覆盖。最后，他的目光定格在陈小串脸上，声音如同两块冰在摩擦：
“陈小串。看来王爷的昏迷，让你忘了自己是个什么东西了。”他缓步上前，停在陈小串面前，距离近得能闻到对方身上那股混合着血腥、焦糊和牢房霉味的复杂气息。“还是说，你以为靠那点邪门的本事，就能在王府翻天？”
陈小串毫不畏惧地迎上莫先生阴鸷的目光，声音嘶哑却清晰：“莫先生，王爷吉人天相，定能逢凶化吉。我等虽身份卑微，但自问从未主动招惹王府。昨夜种种，皆因自保求生。若王爷需要，我陈小串这条命，随时可拿去。但请莫要牵连无辜。”
“自保求生？”莫先生像是听到了天大的笑话，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，带着刻骨的嘲讽，“好一个自保求生！自保到引动邪器，差点炸平了奇香居？自保到用那妖锅邪汤，引得王爷体内冰火本源失控反噬？自保到让离火卫身首异处？让寒髓卫重伤垂危？！”
他每说一句，声音便拔高一分，眼中的怨毒和杀意便浓烈一分！最后一句几乎是吼出来的，唾沫星子几乎溅到陈小串脸上。
“无辜？你们三个，就是最大的祸源！是你们引来了离火卫！是你们那口邪锅害了王爷！是你们那妖器毁了王府护卫！还敢妄称无辜？！”莫先生猛地一挥手，指向苏半夏和石头，“尤其是你！苏半夏！若非你那邪器失控，王爷岂会昏迷不醒？离十三岂会惨死？！你这只妖手，就该现在就剁了喂狗！”
他身后的亲卫立刻上前一步，手按刀柄，冰冷的杀意如同实质般锁定了苏半夏！
“你敢动她！”石头猛地爆发出惊天怒吼！巨大的力量拉扯着铁链，发出刺耳的金属呻吟！他双目赤红，如同要择人而噬的凶兽！
“莫先生！”陈小串也厉声喝道，铁链哗啦作响，“欲加之罪，何患无辞！昨夜若非离十三觊觎灵根，妄图攫取生机在先，又怎会引来铜钱反噬？！若非王府咄咄逼人，索要那不可能完成的‘九转回春羹’，又怎会有后面的事情？！要杀要剐，冲我陈小串来！与半夏、石头无关！”
“无关？”莫先生脸上那冰冷的笑容更加瘆人，“好一个情深义重！放心，你们一个都跑不了！待王爷苏醒，自会亲自发落！不过…”
他话锋陡然一转，语气变得阴森而缓慢，如同毒蛇吐信：“在王爷醒来之前，老夫需要弄清楚一件事。”他的目光如同淬毒的钩子，再次死死钉在陈小串脸上，“那枚铜钱…到底从何而来？还有谁…知道它的存在？”
陈小串心头猛地一凛！铜钱的来历！这才是莫先生真正关心的问题！他是在担心铜钱背后还有其他人？担心离焰宫的秘密泄露？
“捡的。”陈小串毫不犹豫，声音斩钉截铁，“城南破庙，被一群乞丐追打时，在神像底座下捡到的。看着像古物，觉得能换几个铜板，就一首留着。至于谁还知道…”他冷笑一声，“除了昨夜在场的诸位大人，还有谁知道？莫先生若不信，大可派人去查。”
莫先生死死盯着陈小串的眼睛，似乎想从中找出一丝撒谎的痕迹。陈小串目光坦然，毫不退缩。他知道，此刻任何一丝犹豫，都可能成为催命符。
地牢里陷入了短暂的死寂，只有火把燃烧的噼啪声和石头粗重的喘息。
“很好。”莫先生缓缓点头，脸上没有任何表情，让人猜不透他是否相信，“希望你说的是实话。否则…”
他话未说完，地牢入口的甬道深处，再次传来一阵急促而略显慌乱的脚步声！一个穿着王府低级管事服饰、脸色煞白、满头大汗的年轻人连滚带爬地冲了进来，甚至顾不得行礼，声音带着哭腔，尖利地喊道：
“莫…莫先生！不好了！柳…柳青柳先生他…他硬闯证物房！打伤了看守！抢…抢走了一样东西！”
“什么？！”莫先生猛地转身，脸上第一次露出了震惊和难以置信的神色！“柳青？！哪个柳青？那个手无缚鸡之力的酸腐书生？！”
“就…就是奇香居那个账房柳青！”管事哭丧着脸，“他…他不知从哪里弄来一身夜行衣，身手…身手好得吓人！看守根本拦不住！他抢走了…抢走了昨夜从奇香居后院搜出的…那枚铜钱！”
铜钱？！被柳青抢走了？！
这个消息如同平地惊雷，瞬间炸懵了所有人！
陈小串、苏半夏、石头全都瞪大了眼睛，难以置信！柳青？！那个总是之乎者也、被油烟熏晕、被辣得斯文扫地的落魄书生柳青？！他抢走了铜钱？！还打伤了看守？！这怎么可能？！
莫先生的脸色瞬间变得铁青！一股狂暴的怒意如同实质般从他身上爆发出来！他猛地一把揪住那报信管事的衣领，几乎将他提离地面，声音如同九幽寒风，带着毁灭一切的杀意：“废物！一群废物！连个书生都拦不住？！他往哪里跑了？！”
“不…不知道…”管事吓得浑身，语无伦次，“他…他抢了东西…就…就消失在花园假山里了…跟…跟鬼一样…”
“搜！给我搜！挖地三尺也要把他给我揪出来！”莫先生一把将管事掼在地上，如同丢开一袋垃圾，对着身后的亲卫厉声咆哮，“封锁王府所有出口！任何可疑人等，格杀勿论！快去！”
亲卫领命，立刻如狼似虎地冲出了地牢。
莫先生胸膛剧烈起伏，显然被这突如其来的变故气得够呛。他猛地转过身，那如同毒蛇般的目光再次射向陈小串，带着一种被愚弄的狂怒和冰冷的审视：“陈小串！这就是你说的‘只有在场诸位知道’？！好！好得很！看来你们奇香居，真是藏龙卧虎啊！一个厨子藏着邪器！一个郎中能引动邪力！连一个账房书生都是深藏不露的高手！你们到底还有多少秘密？！”
他一步步逼近陈小串，那张阴沉的脸在火把跳跃的光影下显得格外狰狞：“说！柳青到底是什么人？！他和那铜钱有什么关系？！你们混入王府，到底有何图谋？！”
巨大的压力如同山岳般压来！柳青的反常行动，瞬间将本就危险的局面推向了更加叵测的深渊！
陈小串大脑飞速运转，冷汗顺着额角滑落。柳青…他到底是谁？他抢铜钱做什么？是为了救他们？还是…另有所图？
“莫先生明鉴！”陈小串强迫自己冷静，声音带着一丝恰到好处的“惊愕”和“茫然”，“柳青…他只是我雇的一个账房！平时只会算账写字，连杀鸡都不敢！昨夜那等凶险，他早吓晕过去了！他怎么可能…怎么可能…”他恰到好处地表现出难以置信的震惊。
“放屁！”莫先生厉声打断，“那他为何要抢铜钱？！还打伤看守？！陈小串，你再敢有半句虚言，老夫现在就剐了这女人！”他猛地指向重伤的苏半夏！
冰冷的刀锋瞬间贴上了苏半夏的脖颈！皮肤被锋利的刀刃压出一道血痕！
“住手！”陈小串目眦欲裂！
就在这时——
“莫先生！人抓到了！”一个亲卫的声音带着一丝异样，从甬道口传来。
众人猛地转头！
只见两名王府亲卫，正押着一个浑身湿透、沾满污泥、头发散乱、狼狈不堪的人影走了进来。那人身上的夜行衣被撕破多处，脸上也沾着泥污，但依然能辨认出那清秀的五官和书卷气——正是柳青！
他似乎受了伤，脚步踉跄，被亲卫粗暴地推搡着。然而，当他的目光穿过火把的光影，与吊在石壁上的陈小串三人视线交汇时，陈小串清晰地看到，柳青那双总是带着点迂腐和清高的眼眸深处，此刻却闪烁着一种截然不同的光芒——冷静，锐利，甚至带着一丝…难以言喻的悲悯和决绝！
更让陈小串心头剧震的是，在柳青被反剪的双手手腕处，借着亲卫粗暴拉扯的动作，他宽大破败的袖口微微滑落了一截——在那沾满污泥的苍白手腕内侧，赫然露出一抹刺眼的、温润的…血色！
那不是伤口流出的血！
那是一块…只有指甲盖大小、形状不规则、通体呈现出一种诡异而深邃的、如同凝固鲜血般的暗红色玉石！它被一根极细的、同样沾满污泥的黑色丝线，紧紧地系在柳青的手腕上！
血玉？！
陈小串的瞳孔骤然收缩！这玉石的色泽…这内敛而诡异的气息…与他那枚铜钱边缘火焰纹路的质感，竟隐隐有几分相似！只是更加邪异，更加…令人心悸！
柳青…他手腕上…怎么会有这种东西？！
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