洛阳城外的流民营骚动未平，内城朝堂上又掀波澜。
鲁恭王刘余之后刘焉端坐在御下，他望着御座上形色消瘦的汉灵帝，注意到天子鬓角己现白发，而殿后帷幔里，十常侍的影子正像毒蛇般游弋。
“陛下，刺史秩卑位轻，虽监郡国却无治民之权，遇黄巾之乱竟至束手。”
刘焉的声音在空旷殿内回荡。
“昔年孝武皇帝设十三刺史，本为监察，然如今天下崩坏，非重臣镇之不可。宜改刺史为州牧，选清名重臣以镇西方，假以军权财权，方可挽大厦于将倾。”
殿中议论声渐起。太常刘焉素有名望，此前曾建言设置“义兵”讨贼，此刻所言正切中时弊。
汉灵帝揉了揉眉心，目光扫过列卿席位——自黄巾起义以来，冀州、豫州等地刺史因无权调动郡兵，屡遭贼寇肆虐，确实到了非改不可的地步。
“卿以为，何人可担州牧之任？”汉灵帝终于开口。
刘焉早知此问，从容奏道：
“宜选九卿等重臣，如宗正刘虞、光禄勋黄琬等，皆可膺此重任。”
他顿了顿，又道，“臣不才，愿为陛下分忧。交趾地处偏远，蛮夷环伺，若得任交趾牧，必能镇抚南疆。”
退朝后，刘焉刚出城门，便见侍中董扶在槐树阴影里向他招手。
这位精通图谶之学的益州名士压低声音道。
“吾夜观天象，益州有天子气，明公何舍远求近？”
刘焉心头一震。交趾虽可避祸，却地处烟瘴之地，难成大业。
而益州沃野千里，号称“天府之国”，若真有天子气...
他握住董扶的手，目光灼灼：“还请先生详言。”
董扶凑近，以袖掩口：
“《洛书》有云：西蜀之地，金牛吐信，五星聚于井鬼，当有圣人出。”
“今益州刺史郤俭贪残，民怨沸腾，此乃天赐之机也。”
三日后，刘焉再上奏折，称“交趾道远，恐难速效，愿改任益州牧，整肃吏治，以固西陲”。
汉灵帝不疑有他，准奏。同时下诏：宗正刘虞为幽州牧，镇抚乌桓鲜卑；光禄勋黄琬为豫州牧，讨平黄巾余孽。
消息传出，洛阳城暗流涌动。十常侍虽不满刘焉等外任，但州牧制度可分刺史之权，于他们把控中枢倒也有利。
唯有董扶、赵韪二人，竟辞去朝廷官职，甘愿追随刘焉入蜀。
唯有深谙图谶的太学生私下议论：“董生去官，恐非避祸，实乃择主而事也。”
启程之日，刘焉车队行至函谷关，董扶指着西方云雾道：
“明公请看，蜀地方向有紫气相随，此乃天子气凝聚。”
刘焉遥望秦岭深处，见层云翻涌如万马奔腾，忽觉袖口被人轻拽——却是刘循，刘璋之子，年方八岁，正仰头望着他：
“祖父，益州有好吃的吗？”
他摸着刘循的头笑而不语，心中却浮现出益州地形图。
北有汉中咽喉，东据巴郡天险，蜀地沃土可养十万精兵。
而幽州刘虞素有仁名，必能收服胡人心。豫州黄琬乃名臣之后，定能安定中原。只是这天下，从此便要成了州牧们的天下了。
刘焉怀揣着别样心思，率众人继续向益州行进。一路上，他表面不动声色，可内心却如翻江倒海，那“天子气”的说法如同磁石，紧紧吸引着他的野心。
待刘焉一行抵达益州，城中百姓听闻新州牧前来，虽有人面露期待，但更多的是观望。毕竟前任刺史郤俭的贪残让他们心有余悸。
刘焉深知，要想在益州站稳脚跟，树立威望，首要之事便是整治吏治，安抚民心。
于是，他迅速展开行动，以雷霆手段查处了一批郤俭在位时的贪官污吏，将他们搜刮的民脂民膏尽数归还百姓。
同时，刘焉大力推行新政，鼓励农桑，减免赋税，一时间，益州百姓对这位新州牧赞誉有加。
与此同时，洛阳城中，卫靖正站在演武场上，望着天边残阳如血。前日流民营的骚乱虽己平息，但十常侍的阴影始终如芒在背。
他握紧腰间佩剑，心中暗自思忖：与其在洛阳坐以待毙，不如主动请命戍边。
西河郡，那片被匈奴铁蹄践踏的土地，既是大汉的北疆门户，又何尝不是他卫靖的龙兴之地！
翌日，卫靖跪在青玉阶前，他垂首盯着御案下的宦官袍角，耳畔回荡着十常侍刻意压低的讥笑。
“陛下，西河郡乃大汉北疆门户，匈奴屡犯，边民苦不堪言。”
“臣愿请为护匈奴中郎将，镇守西河郡，以安边境！”
说罢，他重重地磕了个头，额头触碰到冰冷的玉阶，发出沉闷的声响。
汉灵帝原本略显疲惫的双眼，微微抬了起来，目光落在这位青年将领身上。
卫靖出身河东卫氏，弃笔从戎。他勇猛无双，智谋过人，曾以区区二千骑兵大破匈奴万军，还亲手枭首匈奴左贤王，如此赫赫战功，着实颇受天子的青睐。
“卫卿有此忠心，不辞辛劳愿往边关，朕心甚慰。”
汉灵帝神色舒缓了些，懒洋洋地点点头，眼中闪过一丝关切。
“只是边关苦寒，条件恶劣，且匈奴狡诈凶残，战事频繁，卫卿可要想清楚了。”
卫靖再次抱拳，语气愈发铿锵有力，掷地有声：
“臣愿为大汉戍边，哪怕前方荆棘满途，刀山火海，亦万死不辞！”
那声音仿若金石撞击，充满了坚定与决绝。
韩悝站在一旁，嘴角微微上扬，露出一抹轻笑，而后微微侧身，低声对段珪道：
“这卫靖倒是识趣，主动请命去那苦寒的边关，如此一来，也省得在洛阳碍咱们的眼。”
段珪微微眯起眼睛，眼神中闪过一丝算计，嘴角勾起一抹隐晦的笑意，低声回应道：
“哼，他兄长卫觊可是富甲一方，家中财富堆积如山。这卫靖去了边关，若是能让他捐些钱财出来，充实充实咱们的腰包，倒也是一桩美事。”
思索片刻后，段珪眼中精芒一闪，缓缓上前一步，躬身对汉灵帝说道：
“陛下，卫将军一心为国，主动请缨前往朔方，实乃忠臣良将。”
“只是这西河之地，多年受匈奴侵扰，百废待兴，军需物资等耗费巨大。”
“卫将军此去，若要更好地镇守边关，保境安民，恐怕还需大量钱财以作军需。臣听闻，卫将军兄长卫觊，家大业大，富可敌国。”
“陛下不妨下旨，令卫觊捐献部分家财，以助卫将军戍边之用，如此，既解了卫将军的后顾之忧，又能为朔方边防添一份力，实乃一举两得之事啊。”
汉灵帝听后，微微皱眉，略作思索，觉得段珪所言似乎有理。
边关战事吃紧，军需物资确实常常捉襟见肘，若能有卫觊这样的世家资助，自己可以抽取一部分，还能省下一大笔军费。
但他又有些顾虑，如此明目张胆地让大臣捐钱，恐会寒了臣子的心。
段珪察言观色，见汉灵帝有些犹豫，又接着说道：
“陛下，卫氏一门忠心耿耿，卫觊必定也愿意为国家分忧。此举并非强迫，而是彰显卫氏一门对陛下、对大汉的赤诚之心。”
“卫将军在前方浴血奋战，卫觊在后方慷慨解囊，传出去，也能让天下臣民看到陛下治下，君臣一心，共赴国难，如此，更能激励天下忠义之士，为陛下效力。”
汉灵帝听了段珪这番话，心中的顾虑渐渐消散，微微点头道：
“嗯，段卿所言有理。传朕旨意，令卫靖说服其兄长，捐献家财，以彰其忠君爱国之心。”
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