看着在青禾坞里忙碌的月影，子辛突然想起曾经那同样善良而靓丽的身影。
这些年虽然努力经营着鄂国，但内心中始终未放弃寻找的想法，仍旧惦记着虎方部落里流传着那棵“神树”。
而自从打败淮夷王徐安之后，虎方被纳入封地，成为治下一属国，想想不管真假，看看总无妨。
“陪你逛了这么多地儿，也该你陪陪我了。”
月影有些意外：“您也要带我去‘好地方’？”
“但愿是吧。”
于是一番乔装准备后，子辛便带上月影等人共同前往寻访，顺带“微服私访”当地民情。
虎方是一个古老部落，上古时代曾经十分强大，雄踞一方，历代商王数次讨伐。在不断征伐打击下逐渐衰弱，沦为淮夷九大部落之一。
（注：甲骨文：“举其途虎方，告于大甲，十一月。举其途虎方，告于丁，十一月。举其途虎方，告于祖乙，十一月……”）
该部落形制与其他部落无异，除首领之外，还有数位贵族奴隶主共同把持。
首领和几位贵族奴隶主此前并未见过子辛，子辛也未透露真实身份，但碍于新主的威望，得知是鄂城邑派来巡查的“高官”后不敢怠慢，共同设宴款待了几人。
招待气氛很好，美酒佳肴，欢歌艳舞，一片歌舞升平；首领、贵族们轮番敬酒，尽显地主之谊。
见子辛目不暇接盯着这群美姬，月影伸出手掌凑到耳边说道：“她们的腰，是不是比细马肆里的还要‘不盈一握’？”
“嗯嗯……”待子辛反应过来，连忙斥道：“瞎说啥呢，我这是在欣赏歌舞。”
首领笑道：“大人若是喜欢，待会将她们送至府上享用？”
子辛眼角余光扫过身旁的月影，忙不迭拱手婉拒，他可不愿在下属面前失了体面：“首领真会说笑，” 随即话锋一转，目光落向周遭陈列，语气里添了几分真切：“贵地这些青铜器，倒是真不错。”
话说眼前各式青铜器具错落陈列，或器形雄浑奇崛，或纹饰繁复精妙，铸造工艺丝毫不输大邑商的水准。这与来之前的印象形成反差，令人意外。
“哎，这些不值一提。” 首领恰到好处地摆了摆手，身后侍从立刻捧着数件金银器物上前：“大人远道跋涉而来，我虎方蛮荒粗陋，无以款待。这点俗物不成敬意，还望大人务必收下。”
“这可使不得。” 子辛连忙摆手推辞。
首领却往前凑了半步，语气恳切：“大人无须客气，只盼日后回鄂向王子辛复命时，能为我虎方略美言几句，譬如……稍稍减免些岁贡，或是多分些好处，我等便感激不尽了。”
“这……”
人情世故，自古如此，子辛明白盛情难却，便不再拒。
正当大伙儿推杯换盏之时，席间突然传出令人毛骨悚然的叫声，吸引了众人的注意力：
““嗷——”
话说“虎”是虎方部落的图腾，其独特天赋和完美的捕猎本能，使之地位崇高，自然中几无任何能与之匹敌的天敌。它们不仅拥有迅捷的速度和敏锐的感官，还具备难以置信的力量和卓越的攻击技巧，部落之民对虎非常崇拜，这也是“虎方”之名的由来。
原来几位贵族为了助兴，特地安排了一场充满“地域风情”的表演：
在一片喜庆的氛围中，他们竟然将一名强壮的男子与一只老虎关在一巨大笼子里。
要知道作为食物链顶级捕食者，雄性老虎身形巨大且肌肉发达，身体可以长达3.3米，并且重达近300公斤，咬合力可以达到超过1000磅的压力，相当于一辆小型汽车的重量。
子辛作为“过来人”领教过老虎的威力，所以难以置信地看着眼前场景——难不成这是类似动物园里的驯兽师让老虎表演跳火圈之类的杂技？
果然，敏捷而强壮身躯加上惊人的咬合力，使得没几个回合缠斗，这只老虎便将笼中奴隶扑倒，一口咬住头颈疯狂甩动，不一会儿便轻易地咬烂其头骨和肌肉，无论奴隶如何挣扎抵抗，始终无法逃脱老虎如此凶猛地捕食。
本以为在这种场合应是一场“马戏团”的表演，然而现实竟是一场“角斗士”般的搏斗，仅供周围宾客观赏。
待子辛反应过来后，笼中奴隶己命丧虎口，只留得脑浆迸裂，血肉横飞。
血腥的格斗确实非常精彩，震撼人心，周围的人欢呼雀跃，唯独子辛皱起眉头，这残忍程度堪比商王活人祭祀。
虽然见惯了杀戮，但月影对眼前的场景还是感到非常不适，震惊之余更是气愤不己，先前对虎方热情友好的感觉己荡然无存：“看来这并不是什么好地方。”
子辛安慰道：“或许笼中人是穷凶恶极的罪犯呢？”
没想到旁边一奴隶主“举”解释道：“不，这仅是一名身体壮实的奴隶。”
一句话让子辛也有些震惊，在他们眼中，奴隶就像牲口一般，可以任意消遣取乐。
月影当即表示不太舒服，子辛只好带着她提前离开了会场。
回府休憩的路上，两人注意到，在上层如此习俗观念下，整个虎方部落城邑里同样好不到哪去。
虽然奴隶主们锦衣玉食，但沿途部落普通百姓却生活疾苦，举目西望，满眼尽是破落与凄凉，令人不胜唏嘘。
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